“那么，我复员的事，他们知道的？”

“是的。那当然知道。”

“可是，他们为什么不与我联络？我的家一直在这里，没有搬迁过，所以您的父母不会不知道。”

“现在回想起来，也许应该告诉您，但在当时却怎么也开不出口。母亲是不忍心让您看到阿泷那副模样吧。”

立花无言以答。“那天夜里”袭击他与阿泷的悲剧，又在他的脑海里苏醒。

当时，我应该去死！

这样的想法，在立花来说，决不是什么浪漫，其实他常常如此悔恨不已。

即便拼上性命也应该保护阿泷。这样的悔恨，可以说决定了立花今后的人生。

立花知道，自从那件事以后，四十年来，他的过去归根到底只是一种退缩的人生。

既然参加战争，就必须要摆脱死亡的恐怖。所以，为了摆脱对上司的恐怖，他出于无奈持枪杀敌。战后，即便恢复了平和的生活，他也不会主动进取拼博。他总是渴求从社会生活中遇到的所有困难中逃避。

只要在那天夜里，在那种绝对无法回避的状况得到苟且贪生，原本支撑着他的矜持的东西便已经殆尽。而且，为了使自己能从那样的痛苦中逃避，他一头扎在学问里，在学问中寻求自己的寄托。

说一句真心话，得知天道泷的“死”时，在他内心深处的某个角落里，不正是有着一种霍然释解的感觉？

他甚至有着这样一种自虐的念头。

“我是在昭和21年（公元1946年）春季复员的。”

立花颇感沮丧。

野矢桂一将目光从立花的身上移开，用淡然的口气说道：

“我们住在屋代，家里只有母亲一人，养育着一个还不满一岁的婴儿。听说，父亲战后不久便去世了。他被警察带走以后，受到了极其残酷的暴行。母亲说，战争结束被释放时，他已经如同一具活着的尸体。

“据说，阿泷在宝光社的大火时生下了孩子，但她自己已经完全疯了，母亲与楠木君的家人商量以后，决定让她住院。当时生下的孩子，作为我父母的孩子人籍了。那孩子就是阿桂。所以，阿桂在户籍上就是与我相差二十四岁的妹妹。但是，实际上是我将阿桂当作女儿养大的。

“这些事，我都对阿桂提起过。不！我当然没有向她提起阿泷的事。我只是对她说，您真正的父亲是我，母亲是一个非常漂亮的女人，在生下你时便去世了。我对她说，因为战争，我与你的母亲没有时间举行正式的婚礼，我自己也生死未卜，所以便将你作为祖父母的孩子申报了。所以，你不是社会上说的那种没有父亲的孩子，而是父母爱情的结晶呀！”

桂一讲到最后，语气微微有些颤抖。

立花感到意外。

眼前的这个桂一，莫非也爱上了阿泷？

“昭和38年（公元1963年）那年，发生了许许多多的事情。阿泷出院也是在那一年。那年的3月份，孙女、就是阿桂的女儿出世了。阿桂在中学毕业以后，我曾要求她继续读书，但她无论如何也不愿意，坚持说要帮助家里干活。

“当时我在屋代车站附近开着一家洗涤店勉强煳口，交学费也很不宽裕。这些事，阿桂也知道。她真的是一位很懂事的姑娘。

“而且，我还丝毫也没有察觉到，她突然带回一位男子，向我提出要结婚，说这位男子是招女婿。我一问，他是附近素封家的第三个儿子，年龄比她大六岁。

“嘿！说一句有些庸俗的话，也许可以说是拉人入伙，但阿桂却有着她自己很成熟的想法。那位女婿名叫‘雅男’，阿桂将他带来的钱作为资本，开了一家店，按现在的话来说，就是联锁店，不断地扩大着经营的规模。

“她简直好像天生就具备着预测未来的能力，她要干的事全都运转得非常顺利。雅男这个人也很勤快，也许是因为社会正在向前发展的缘故，他们不久便从长野市到上田市附近开了十几家联锁店，招牌也换了一个很大的名字，叫‘北信洗衣联锁店’。工场设在川中岛……”

“野矢君……”

立花一直愣愣地听着桂一的话，忽然忍不住插嘴道。

“阿泷现在在哪里？”

“呃……”

桂一的脸上随即浮现出困惑的表情。

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