"那位男管事都没机会用棍子吗？"桑代克说。

"呃，他从右肩上往后打了一记，觉得打中了那个窃贼的脸，可是那家伙抓住了他的胳膊肘，把他的手臂那样一扭，使得他松手让棍子掉落在地上。"

"损失很大吗？"

"啊！"洛威先生叫道，"就是这点我们说不准，可是我恐怕是的。好像我哥哥最近才从银行里提领了四千镑的纸钞和金币。这类小额的款项通常都是现金，而不是支票。"--这时我看到桑代克的眼光一闪--"而男管事说几天前艾萨克带了几个包裹回家，暂时收在一个很坚固的柜子里。他好像对新买到的东西非常得意，告诉管事说那些东西极其稀有而珍贵。

"呃，那个柜子全被清空了。里面除了包裹用的纸以外，什么也没有，所以，虽然其他的东西显然全没有碰，但我们很清楚价值四千镑的货被拿走了;不过，要是我们考虑到我哥哥是个精明的买家的话，那这批东西的价值很可能是那个数目的两三倍，或甚至更多。这真是件很可怕、很可怕的事，艾萨克一定会要我负责的。"

"没有其他的线索吗？"桑代克问道，"比如，那辆马车呢？"

"哦，那辆马车。"洛威难过地说，"那条线索没有用。警方一定是把号码弄错了。他们马上打电话给所有的分局，布置路检，结果拦住了正要回家过夜的七二八六三号。可是检查出来那辆车子从十一点以后就没有出过门，而车夫也一直和另外七个人待在车棚里。不过还是有一点线索，我带来了。"

洛威先生伸手去拿那个圆筒形的硬纸盒，脸上的表情终于放开了。

"霍华衔的那栋房子，"他一面解开绳子，一面解释道，"二楼后面的窗外都有小阳台。那个窃贼是由排水管爬上阳台，从一扇窗子进去的。你们大概记得，昨晚风很大。今天早上我离开那栋房子的时候，隔壁的管家叫住我，给了我这个，是他在他们家阳台上捡到的。"

他得意地打开硬纸盒，取出一顶相当旧的圆顶硬礼帽。

"我知道，"他说，"检查一顶帽子，可能推断出的不只是有戴帽子这个人的身形特征，也有他的精神和智能状态、他的健康情形、他的经济状况、他过去的历史，甚至他的家庭关系以及他住处的特色，我这种说法对吗?"

桑代克把那顶帽子放在剪剩下来的那张报纸上，脸上闪过一丝笑意。"我们绝不能有太多的期望，"他表示道，"你大概知道，帽子是会换主人的。比如你自己的帽子--一顶非常时髦的硬毡帽--我想是新的。"

"上个星期才买的。"洛威先生说。

"一点儿也不错。这是顶很贵的帽子，是林肯与班奈特帽厂出品的，我看到你在里衬上用不褪色的墨水很得意地签下了大名。呃，新帽子表示你有顶不要的旧帽子。你怎么处理你的旧帽于呢?"