这番解释和其他的说明一样，听起来十分简单，却让我有很多可以思考的东西。我们踩着自行车在漆黑的路上前进，前面是桑代克的灯光在闪动，后面则有马车在跟随。可是还是有很多可以想事情的时间，因为我们的速度让我们很难交谈。我们一路骑下去，一英里又一英里，最后我的两腿都累得疼痛了。我们不停地经过一个又一个村子，在某些车水马龙的街道上失去了那道辙痕，但等我们走上乡间的土路时，又很清楚地再次看到，终于在到了霍士菲德镇上那条铺了柏油的大马路之后，就再也找不到了。我们继续骑车穿过镇上，到了乡间土路;可是尽管有好几道汽车的痕迹，桑代克却摇头全都表示不对。"我先前研究过那些轮胎痕迹，已经牢记在心里，"他说，"不对，他要不是在这个镇上，就是从小路走了。"

没有别的办法，我们只好把马和自行车寄存在旅馆里，走路去侦查;我们走过一条又一条街，两眼盯着地下，徒劳无功地找着那失踪车辆的痕迹。

经过一家铁匠铺门前时，桑代克突然停了下来，那家铺子开到这么晚，是为一匹拉车的马换蹄铁。那匹马刚刚拉走，铁匠走到门口来透透气。

桑代克很亲切地向他招呼。"晚上好，我正要找你。我把一个朋友的地址给记错了，我想他今天下午才来找过你--是一位走路时撑着根拐杖的瘸腿先生。我想他要你帮他开锁还是配钥匙吧。"

"哦，我记得他！"那个老板说，"不错，他掉了弹簧锁的钥匙，要先开了锁才能进门，他到这里来的时候得把他的车停在外面。不过我带了几把钥匙过去，有一把正合他的锁。"

然后他把就在附近一条街尾的一栋房子指给我们看，我们向他道了谢，兴致高昂地离开。

"你怎么知道他到过那里?"我问道。

"我并不知道;可是在门内的软土地上有一个拐杖的印子和一部分左脚的脚印，而且那样的事情可能性很大，所以我冒险一问。"

那栋房子坐落在一条很荒凉的街道尾端，外面围了一道高墙，面街的墙上有一扇门和一道很宽大的车库门。桑代克走到那扇门前，从口袋里掏出那把不告而取的钥匙，试着插进锁孔里。钥匙完全符合，他转动钥匙，将门推开，我们走进一个小小的前院。穿过院子之后，我们到了那栋房子的前门口，很幸运的是，这里的锁用同一把钥匙也能打开，桑代克打开门，我们走进门厅，马上就听到楼上有开门的声音，有个虚弱而带鼻音的人叫道:"喂!谁在底下？"

声音之后跟着有个人头伸出栏杆来。

"我想，你就是皮尔西·哈定先生吧！"那位警探说。

一听到这个名字那个人头就缩了回去，然后响起一阵很快的脚步声，还伴随着拐杖敲在地板上的声音。警探作为警方官员，带领我们开始走上楼梯，可是才上了几级，一个凶恶瘦小的男人就跳了出来，站在楼梯顶上。一只手拿着根粗大的拐杖，另外一只手里则是一把很大的左轮手枪。

"你们两个只要有谁再上一级楼梯，"他用枪对准了警探，大声叫道，"我就开枪，我告诉你，我只要开枪就会打中的。"

他看起来好像真会说到做到，因此我们都马上停了下来，而那位警探继续和他谈判。