"你看来真的不像是工作过于繁忙的样子，杰维斯。"他到达的那天喝过下午茶后，我们出门到海边去散步，他说，"这究竟是个新诊所，还是这个穷乡僻壤的老旧机构?"

"唉，事实上，"我回答说，"根本就没有什么业务。雇我来工作的库珀到这里大慨有六年了，因为他个人有收入，所以始终没有在诊所的经营上用心。另外还有个鲍罗斯医师，出奇地热心，加上这里的人非常保守，所以库珀从来就没能插手这里的事务。不过，这种状况似乎也没让他感到困扰。"

"呃，只要他满意，我想你也满意吧。"桑代克微笑道，"你等于是在海边度假，还有人付钱给你。可是我没想到你们离海边这么近。"

他说话的时候，我们正走进低处悬崖上一条人工开齿的峡口，那里直通到下方的海边。当地人称之为桑德斯利海峡，如果有人走的话，通常都是农夫，他们会在风暴过后下去捡海藻。

"好一片壮观的沙滩!"桑代克继续说道。我们走到底下，站在那里望向空旷海滩那头的大海。"退潮之后，那一大片沙滩有种堂皇而庄严的感觉，而我觉得再没有什么别的能这么完整地传达出这种孤寂的印象。那光滑平坦的表面不仅显示出当时没有人迹，也提供了令人信服的证据，证明那里有相当长的一段时间没有受到打扰。比如，在这里我们就很清楚地看到这几天以来，除了我们之外，只有两双脚走过这道峡口。"

"你怎么推定有'几天'的?"我问道。

"用可能是最简单的方法。"他回答道，"现在是下弦月，所以潮水是小潮，你可以很清楚地看到两条由海藻和漂流物形成的线，分别是大潮和小潮的满潮线。两条线中间那一带比较干的沙滩上，已经有好几天没有潮水涨上来过。你可以看到，上面只有两组脚印，而这两组脚印一直要等到下一次大潮--从今天算起将近一个星期之后--才会被海水全部冲刷掉。"

"嗯，我现在明白了，事情一旦解释清楚，就变得显而易见。可是好几天没人走过那道峡口，然后在很短的时间里前后来了四个人，也真的很奇怪。"

"你认为这是怎么回事？"桑代克问道。

"呃，"我回答道，"这两组脚印看来都很新，是同时留下的。"