近了年关天儿倒晴起来,连着好多日子没下雪，老太太的永善堂里开了两株朱砂梅，天儿一热催得花都艳起来,宋老太太难得有情致，请了叶文心几个到她那儿赏梅花。

叶文心带玉絮几个过去,幽篁里离得最远，她便在路上等了等余容泽芝两个,两姐妹一前一后过来了,才往前走了两步,就在门边遇上了宋敬堂。

宋敬堂身边还跟着宋之湄,她满面不情愿，见着来人急急上前一步，截住了宋敬堂的话头：“我们等了有一阵了，妹妹怎么才来,咱们赶紧走罢，别叫老太太好等。”

叶文心自来不知宋敬堂对她还有旁的心思,宋之湄她又一向不喜欢，还跟余容泽芝两个挽了手,挨着她一边一个,叶文心站在正中间跟宋之湄宋敬堂两个问好。

宋敬堂去了白塔寺一个月，日日都在等着这声问好，原来倒还持得住,这会儿好容易见了,耳朵直泛红,泽芝轻声细语的跟叶文心说棋局，余容却看在眼里，四平八稳的,连个眼色也没递过去。

宋之湄是知道叶家花了力气的，自家的哥哥若是闹出什么来，一家子都不能好过，她才刚免了选，又正是说亲的年纪，万不能让哥哥在这时候出茬子，也凑上前去，反把宋敬堂落在后头。

一行人往永善堂去了，宋荫堂还着叶文澜已经在等她们，看见妹妹们进来让了座，宋老太太开了佛堂的后间，院子里设了桌椅，看人来了招招手：“文心过来，挨着我坐。”

一边是宋荫堂一边是叶文心，老太太见着叶文心眼儿都笑眯起来：“前儿你表哥同我说，往后老实读书，再不往那道观佛寺跑了，我虽是个敬佛的，可你哥哥读的是圣人书，这才是应当的。”

叶文心百般好处也抵不得一桩，她若是能劝着宋荫堂向上，便是个贫家小户，老太太都能把她镀一层金，何况她本来就是个金玉作的人，这会儿只怕是光芒万丈。

叶文心是劝过宋荫堂，宋荫堂也确是提了一句，可老太太说这话分明还有旁的意思在，座中谁也不说破，只彼此换过眼色，泽芝还待看过来，余容给她捏了一块花糕，挡住了她。

老太太一直是存着这份心思的，她喜欢叶文心，如今最爱重的孙子又能听她的劝，把这一桩大心事给了却了去，若是能两好合成一好，这辈子在菩萨跟前发的愿那就都灵验了。

一院子人都来了，石桂独没看见宋勉，她眼儿才溜一圈，老太太已经先想起来了：“怎么不见堂少爷，可是没请？”

璎珞笑一声：“着人去请了，堂少爷出门读书去了。”宋勉每常出去读书，听说是往闹市去，越是热闹喧哗的地方越是能静下心来。

宋老太太对这个上进的少年人观感不坏，天天来请安便是记得恩德，肯用功求上进又能记恩，便是值得提携的。

西院那一个人是不坏，可根子却坏了，宋老太太有意让他们兄弟亲近，也架不住后头还有个甘氏，官场上头独木难支，若真有个助力，宋勉还更合心意些。

“赶紧着人去找，早就让你们去请，非得躲这个懒儿，可是底下人看人下菜碟，一个个都该打板子。”老太太说得这席话，自有人说给宋勉听，也不是真的等他，派了人出去，跟着就上了点心茶水，一圈人围着，陪老太太说话，逗她高兴。

老太太是少有这样松快的时候的，也是老太爷来了一回，告诉她说宋荫堂这些日子越发用功，还把书房里那些南华庄子都清了出去，一付老怀安慰的模样，拉了老妻手：“咱们这一辈子也就干了这么一件亏心事，只要他好了，折了寿数也衬愿了。”