有的轮船由于船体被沉船残以及岩石或陡礁划破而沉没，有的在大雾或暴风雨中撞裂，还有不少轮船毁于爆炸。

密西西比河上的船只失事，经常发生在孟菲斯附近那段不可捉摸的航道上。仅在一处，即可以望得见海特岛上的农舍那个地点，就有二十九条船在此遇难。

然而，在马克·吐温领航过的大轮船，比如，《可各脱》号，《罗鸟》号，《宾夕法尼亚》号，《拉西》号和《柴尔德》号等，也有逍遥快活的时候。

漂亮的女人们穿着带裙环的裙子，拎着网格提包，在戴礼帽的男士们的陪同下，在甲板上漫步聊天，或者在五光十色的吊灯装饰得金碧辉煌的客厅里，翩翩起舞。

在那烟雾腾腾的酒吧间里，兇恶的赌棍和阔绰的种植园主坐在一起打扑克。

坐在统舱里的普通乘客，携带妻子儿女，塞满了下层舱位。

其中有不少人还带着马匹和四轮车，准备为正在开拓的西部地区而长途跋涉。