落日时的红霞预示第二天的气象与风光，漂浮的木料是大河涨水的先兆，淤岸显露，说明河水正在降落。

夜里有雾，更是凶上加险。在往来频繁的河面上，有不点灯的木排，运煤的驳船，运货的敞舱船，方头的趸船，夹杂在漂浮的木料当中，黑夜里是一点也分辨不出来的。

马克·吐温根据测水员的报告，领航驾驶轮船通过一段一段险恶的水面。

测水员报告水位，如果六英尺见底，轮船就得准备搁浅。他认真听取测报，宣布三噚，则是安全界限，两噚，即十二英尺，也还是安全水位，再往下，就有危险。

测水员高声喊道：“测标三噚！测标三噚！二又四分之三！一又二分之一！一又四分之三！测标两噚！八英尺半！八英尺！七英尺半！”

轮船航行，有紧张的时刻，也有风险。尽管领航员练就一双夜猫般的眼睛，心里牢记着种种变化的细节，轮船的寿命还是不长。