白乐天住在长安城西南的昭国坊，出坊向北走一坊，东边就是靖安坊，武相的家在里面，再往北走四坊，就到了长安路，那是多数官员上朝的必经之路，也是个热闹地方，它的西北是皇城，东北是崇仁坊，驻有各节度的进奏院，东南是平康坊，风流薮泽之地，西南是务本坊，国子监在里面。某住在务本坊西南的开化坊，离长安路只有两坊之地，早上可以起得晚一些，白乐天常在长安路等某，之后吾等结伴同行，向北沿着皇城和太极宫的东侧，经丹凤门入大明宫。

那日，白乐天晚到了，他胯下的瘦马多了几道血痕。一见面，他便高声叫道，令狐兄，武相元衡死了，被贼人刺死了，在昭国坊外……某十分惊愕，他又说，某查看了情状，问得了经过，要速去报告圣人，某与你换马可好？某把缰绳给了他，他骑上某的马，扬鞭而去。

某跟着跑出几步，吃了两口灰，心神才定了下来。某骑上瘦马，赶往大明宫。一队传信的铺兵，口里叫着“刺客杀了宰相”，急速越过。又一队铺兵越过，有一把刀背拍到了马头，马往斜向一窜，某差点摔下马。进了大明宫，沿途只听得百官喧哗，肃穆的殿堂，像是东西两市，到了翰林院，吵闹声才小了些。五位同僚已经到了，个个正襟危坐，彼此不作言语，案头上墨开纸展，一副厉兵秣马的样子，某也依样坐好。不久，宦官首领吐突承璀带着白乐天来到翰林院，吾等翰林学士起身行礼。

吐突承璀说，各位学士，要做事了。左相武元衡在昭国坊外被刺客杀害，刑部侍郎裴度在通化坊外被刺客刺伤……各位学士，平静，将来都是要出将入相的人。令狐学士，缉盗的诏令，由你来拟；安抚武相和裴侍郎家属的诏令，其他学士分着写吧。有关情形，由白学士说给你们听，你们边听边写，某先去陪圣人——圣人都哭了，一刻之后，某来取诏书。吐突承璀说完，转身回了紫宸殿。

白乐天说，夜漏未尽之时，某出门上朝，经过靖安坊外，一堆人马乱作一团，某拨转马头，挤进去一看，众人围着一具无头尸，尸身穿着紫色朝服，地上鲜血流泄，没有声音。一名护卫号啕说，白学士，武相被人杀了。某大惊，问道，头呢？另一名护卫从墙边水渠捞出一颗人头，某接过人头，安插到尸首上，有人提灯来照，正是武相元衡。某愣了片刻，竟想起武相的《孔雀》诗，上客彻（撤）瑶瑟，美人伤蕙心。某的思量不合时宜，便起身安排护卫，一人通报铺兵，一人回家报信，其余人等分散站立，行人不得靠近。某按住号啕者说，你脸上也有伤，别哭了，把经过说明白。号啕者说，某是导骑，打着灯笼在前面开路，武相骑行在中间，四位随从大步紧跟，吾等刚走出牌坊，路边有人高喊，灭烛，灭烛……某呵斥道，哪里来的贼人！只听到啪的一声弦响，一支羽箭射到了武相肩上，武相大叫起来。七八个刺客从暗处跳出来，手上操着短棍，一拥而上，棍子像雨点一样，扑面而来。某被打下马，随从们被打散，有一棍重击了武相的左腿，武相趴到马背上，不再动弹。一个刺客拉住武相坐骑缰绳，跑向东南方开阔处，就是此地，他把武相从马上拽下来，拔刀捅了他，还割断了他的头颅。某和随从们重新集结，点燃火把，找到武相的时候，他就这样躺在血泊之中，没有头颅，没有遗言……