长安春试进士科考的是帖经、诗赋及时务策三科，帖经需要死记硬背久久为功，诗赋多多少少是靠天吃饭的，至于时务策，则是可以临阵磨枪的，而且临阵也必须磨枪。

洛阳秋试之后，令狐子直便重点准备策论，复习的第一课便由令狐壳士亲临书房讲授，李义山一并受教。

令狐壳士说，安史之乱以来，大唐最大的时务便是藩镇割据，话说宪宗元和年间（806年—820年），与朝廷抗礼的藩镇有四家，山东的淄青节度使、河北的成德节度使、河南的淮西节度使，还有地处三家之中的魏博节度使，元和七年（812年），宪宗招降了魏博，孤立了淮西。元和九年（814年），淮西节度使去世，儿子吴元济自任节度留后，代行节度使权力，这是要世袭，朝廷不再姑息了。元和十年（815年）正月，宪宗召集了一十六道兵马，宣布讨伐淮西。严公（严绶）曾在河东屡立军功，朝廷封他为淮西招抚使，率领主力出征。那吴元济犹如困兽，殊死抵抗，严公进入淮西五十里，就打不动了，严公散尽近年积蓄犒赏兵士，兵士也不用命，几万兵马只得在淮西边境苦守。三月，忠武节度使李光颜在临颍、南顿接连击破淮西军，五月，李光颜在河曲自毁墙垒，亲率护卫出营冲杀，不顾儿子抓鞍阻拦，数次深入敌阵，一战击杀叛军数千人。吴元济因此承受重压，居然铤而走险，与成德、淄青二镇暗中勾结，图谋不轨。当时战事相持，朝中意见不一，左相武元衡、刑部侍郎裴度主战，成德、淄青二镇便在此关节暗下功夫。成德派遣使者上表请求赦免吴元济，宪宗不理，使者又去见武元衡，会见时不讲礼节，说话傲慢，被武元衡骂了出去，成德便又上表诋毁武元衡……成德与武元衡因此结怨甚深，元和十年六月初三，便发生了亘古未有的血案。

李义山问，可是武相被刺案？

令狐壳士说，正是。那日的事，还是从白乐天说起吧。白乐天时任赞善大夫，是太子随从，正五品上，每日需到大明宫紫宸殿参加朝会；某时任翰林学士，负责起草宪宗诏令，每日需到大明宫翰林院坐衙，翰林院在大明宫西厢。