公孙衍本来是魏国人，在魏国发展不好才到秦国从军，一步步走上高位。魏惠王在雕阴之战之后害怕秦国继续出兵，就派人花重金贿赂魏国老乡公孙衍，于是公孙衍就建议秦惠文王趁秦魏讲和，发兵攻打西面的游牧民族。

张仪来到秦国后，反对公孙衍的意见，他对秦惠文王说：“趁他病要他命，现在是打魏国的好时机，魏国是老大哥，要是给他缓过来就不好了。公孙衍是个魏国人，您别听他的，他肯定收好处费了。”秦惠文王说：“你不也是魏国人吗？怎么还主张打魏国。”“我要当官。”张仪的目标很明确，说法也很对。

秦惠文王被张仪点醒了，就提拔张仪当了客卿，成了秦惠文王身边的红人。有张仪在，公孙衍这下是没有希望接任秦国相国了，日后等张仪上位了肯定更不好过，于是公孙衍回到了魏国。魏惠王不介意公孙衍此前带领秦军大胜魏军的事，还让他当了犀首（最高级别的军官），接下来公孙衍大力推行合纵，成了张仪的主要对手。

公孙衍首先来到齐国，会见大将田盼，和他说：“现在形势不好，我们联合起来，先去欺负一下赵国扩充实力吧，只要五万人就好了。”田盼觉得公孙衍太盲目自信了，说：“别扯了，五万人怎么可能打败赵国。”公孙衍说：“说太多的话，国君不愿意出兵的。等出兵以后，回不了头了，他们自然会派兵增援。”田盼被说动了，和魏国联合进攻赵国，后来齐威王果然派兵增援，联军大败赵国。