皇甫嵩左手如托泰山，右手如抱婴儿，弓开如满月，箭去似流星，正中靶心，引得众人齐声喝彩。

皇甫嵩却摇头笑道：“这种步射，算不得本事，敌人又非死物，任你开弓瞄准。须如李将军马上驰射，随手发矢，方可破胡。”

贼曹掾等人皆道：“皇甫公过谦了。”

皇甫嵩年近五十，确实当得了一个“公”字。

他虽是将门之后，但在“知兵”方面的名声不如卢植、朱儁(jùn)、董卓等人。

公元175年，九江蛮叛乱，朝廷以卢植为九江太守而将之讨平，后庐江蛮又叛乱，朝廷再以卢植为庐江太守将叛乱讨平。卢植现在朝中任尚书，名义上属少府。

公元178年，交州梁龙、南海孔芝叛乱，攻破郡县，数年不能平。公元181年朝廷以朱儁为交州刺史，击斩梁龙，平定叛乱。朱儁因功被征为任谏议大夫，属光禄勋。

董卓在公元166年和167年也有破羌建功的履历。

北地郡诸郡吏称呼皇甫嵩为“公”，除了因他年长而表示尊敬，更因为他上任一年来的种种举措而心生敬佩。

皇甫嵩看似游山玩水，示人以怠，其实是带着贼曹掾等郡吏，将北地郡各部落人口、营寨、地形、行军路线都摸得一清二楚。他所编练的郡兵加上皇甫家部曲，人数并不多，不过五百人，但皆勒以兵法，训以军阵，务求做到令行禁止，令下如山。被皇甫嵩以军法斩杀的郡兵不在少数。

皇甫嵩又亲自拜见傅氏、谢氏族长，借用其部曲。