春秋时期百家争鸣，主要有九大学派，而以儒家、法家、墨家及道家影响力最为深远，时至今日儒家为主导，道家次之，法家逐渐融入儒家和道家之中，而曾经富有影响力的墨家因其学术观点偏爱底层老百姓，故逐渐失去了存在的生存空间。春秋时期的齐国，有位著名的政治家和哲学家管仲，是法家代表人物，后人根据他的言行事迹编纂成《管子》一书，此书中有篇文章名为“士农工商”，描述社会中人可按四个类别划分，这个划分概念影响了古典中国几千年，到今日依旧有参考意义。管仲被誉为春秋第一相，他在相国职位上辅助齐恒公成功登顶春秋第一霸主，另外有个形容朋友之间交情深厚彼此信任的成语管鲍之交，便是源于管仲与鲍叔牙的故事。可能让很多女性朋友对管仲嗤之以鼻的是，管仲是妓院的鼻祖，他首创开设女闾，初初为宫中权贵的淫乐之所，后来作为政治家的管仲将它发展为国家公立妓院，将部分嫖资充当国用，乃至用女闾笼络人心等。

管仲的哲学思想和政治遗产影响深远，集中体现在《管子》一书，尤其是士农工商的思想，简短的四个字基本上囊括了社会基本构成，四民要素相辅相成，要说今日依旧是四民社会，固然也没错，不过这个四民思想理论一般只会出现于政治理论研究中。士，古代说法是士大夫，即具有知识的统治阶层，换作今日的说法是精英阶层；农，指古代多数从事农业的平民，古代农业文明时代，农业是四民社会的基础，因此有重要的地位，有无农不稳的说法，从排序上看是仅次于士，而实际上农应该自始至终都是末端的；工，指的是从事技术工作人员，是社会生产率提高的基础；商广义来讲便是指商业，狭义来讲就是指商人，四民社会中应该是泛指从事贸易促进互通有无的商业人员。四民社会中，士的地位最高一直未曾改变，虽说农的重要性较高，但是从事农业的百姓，自始至终应该都是社会的底层，从事工业技术人员的社会待遇显然低于商业人员。历史上，常有重农抑商或轻商的说法，重农的本质，应该是古代统治阶层认为农业是维持统治的基础，而商业会慢慢侵蚀农业基础，故而有所谓的重农抑商之说，不过也有不同的政治理论，认为商业是促进社会进步的最强动力，因而说重农抑商的本质，其实是重士抑商，因为士族阶层是治理国家的，而商人强大后，必然使用金钱向士族阶层施加影响力，进而影响统治阶级，故而抑商，而所谓的重农，应该是自古以来忽悠从事农业劳动者的托辞。

农业文明的四民社会中，士族人员最少，农业人员占主体，工商人员次之，进入工业文明时代后，且看中国改革开放四十多年来的巨变可知，大部分农民慢慢转变为工人，工人阶层成为四民社会中的大头，士商整体来说稍有增长，应该整体比例不会很大，毕竟士商是食利阶层，过于庞大迟早会引发社会动荡。不管四民社会中的人员结构怎么变化，自始至终未变的是，农是几千年来社会地位最低的，好在社会生产率大幅提高，大多数农民逐渐摆脱了面朝黄土背朝天的艰辛日子，尽管有相当部分农民转变为艰辛的工人阶层，但是农民的整体社会待遇有所提高，尤其是当代从事农业的人民，相当部分超越工人的待遇。

在古代，社会生产率低下，多数农业劳动是纯手工操作，90年代，在乡下从事农业劳动，使用的农业工具甚至和两千年前并无二致，上世纪从事过稼穑的人，想必都会说务农很辛苦。乃至今时今日，人们习惯于都将从事农业工作视为低等工作，不过在土地承包政策的引导下，加持机械化的工业工具，从事土地承包经营的农民，社会待遇俨然已经胜过多数转变为工人的农民。在古代，人间辛苦是三农，古代农业工具原始且效率低下，使得农民日出便作日落才息，更为让农民辛苦的是少闲月，播种的季节农民将要双倍劳作。鉴于农民的艰辛，多有士族阶层的诗人们，持有人文关怀，创作出同情农民兄弟的佳作，如白居易年轻时创作作备受赞誉的《观刈麦》，如与白居易交游甚密的诗人李绅创作的《悯农二首》，诗中的名句“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”流传极广，妇孺皆知。《观刈麦》和《悯农二首》都是诗人们年轻时创作的，年轻的他们所呈现的人文精神是值得称赞的，足见年轻的士大夫阶层中人，多有同情底层农民的。

《悯农二首》

（唐）李绅

春种一粒粟，秋收万颗子。

四海无闲田，农夫犹饿死。

锄禾日当午，汗滴禾下土。

谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。

第一首《悯农》诗，前两句“春种一粒粟，秋收万颗子”，正如春耕夏耘，秋收冬藏，是农业时令的基本现象，对于了解过稼穑的人来说，很容易理解，后两句“四海无闲田，农夫犹饿死”则是涉及到社会经济层面，需要充分理解社会运行原理后方能深刻明白，对于很多未经世事的人来说，农民伯伯种植粮食不足以让自己免于饿死，恐难以理解。第二首《悯农》诗，首两句“锄禾日当午，汗滴禾下土”是描写农民在烈日当空的正午时分，仍然要辛苦的从事农业劳作，那一滴滴的汗水洒落在天地里，与白居易《观刈麦》中的“足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长”有异曲同工之妙，后两句“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”是经典名句，现如今已经成为很多家长教育子女用餐时不剩粮食的口头禅了，穷苦的小时候便是如此，经常被长辈教育到，饭碗了米粒都要吃完，粮食来之不易。这两首小诗，在百花竞丽的唐代诗苑，并不能说是精品诗篇，但是它流传甚广，不断被人们所吟咏，正是因为它语言质朴易懂，朗朗上口容易背诵，同时也深刻的诠释出农民的艰辛不容易，在农民占主体人群的时代，这两首诗更能长期在人民群众中广泛流传。

“春种一粒粟，秋收万颗子”虽说是描写的北方农作物情况，它本身也适用于大部分自然界生长的植物，如一粒桃树种子生长成后结成满树的桃子，一袋稻谷种子可以播种成片的稻田。“四海无闲田，农夫犹饿死”，这两句要历经社会现实后，尤其要懂点经济学原理，方会醍醐灌顶，其内在原理与北宋诗人张俞的诗作《蚕妇》是一样的，越是辛苦换来的成果反而价值越低，换来的成果还不足以养家糊口，这是古代社会中残酷的现实，而尽管当今社会看似发达，然而这样的现象却屡见不鲜，辛辛苦苦的工作一年，到头来所剩无几，仅勉强维持生计的情况大有人在。用这样的诗句引申批评统治阶级腐朽也好，暗示当时的社会黑暗也好，农业科技相当发达的今日，这种现象并未彻底根除，是因为这种现象是无法根除的。以色列著名历史学家赫拉利在《人类简史》中指出，科技的巨大进步的确给人类带来了光明，也的确消除了影响人类生存的恶劣情形，然而人类内部的问题却几乎千年变，科技的进步仅能消除绝对贫困，而解决不了相对贫穷，因此“四海无闲田，农夫犹饿死”的社会现象永远会上演。

锄禾日当午，汗滴禾下土，小时候在乡下农村见识过，大夏天从事农业劳作时艰辛，深有体验，尤其是进入夏季，天气炎热，田地里的杂草要除，在烈日当空的晴天，田地里到处是村民在干活，汗流浃背再正常不过了。今时今日，大批农民在田地干活的现象大幅减少，曾见识到一家承包大片稻田的农户，向人家大致询问了现在稻谷种植模式而得知，农业机械化程度较高，除去雇佣农民帮忙插秧外，喷洒农药和施肥用无人机，犁田时、收稻谷、烘干皆是农业机械，几乎不再需要大量的农民劳作，也即现在的农业模式，开始将农民从繁重的农田里解放出来，为此“汗滴禾下土”的情况已不多见。从田地的牢笼里释放出来，如果你认为可以解放了，那将大错特错，现实残酷的告诉人们，这些从农地里脱离出来的农民，不会可以更加悠闲的生活着，而是更多的被迫进入城市的建筑工地、工厂、酒店餐馆等，然后有了个新名字叫做“农民工”，依旧是社会的底层，曾经有一段时间，曾有媒体发表社论请求城市善待农民工，其本质是农民工的社会地位低下，备受社会的欺辱。