从白居易的诗题就可看出，刘禹锡出身背景不简单，到他为止，在宗亲里排行排至二十八位，可见出生一个非常庞大的家庭中，白居易另外有作诗《问刘十九》，“刘十九”应是刘禹锡宗亲家族里的哥哥，刘禹锡后来赠诗《叹水别白二十二》给白居易，可见白居易排行二十二，显而易见的是，他们都是出生于大富大贵之家。父辈兄弟五六个，乃至七八个倒也正常，十兄弟也不是没有，能排到二十八个的话，若不是锦衣玉食的家族，简直是不可想象的，他们能中举就足以说明不简单了，尽管唐朝施行科举取士制度，名义上只要是学子就可以参加科举考试，但是没有雄厚的经济基础和家世背景，中举之事难如登天，本质上还是权贵家庭垄断了仕途之门，用考试方式选拨官员平衡世袭制的弊端而已，寒门子弟要想中举犹如彩票中奖一般的上帝庇佑，因为历史上很多子弟科举几十年都未登科，晚唐著名罗隐十次科举都未中，可见仕途之门还只是留给官宦世家的。

一赠一酬，瞬间升华彼此的友谊，常言道“天之涯，地之角，知交半零落”，晚年时期的白居易和刘禹锡还能成为挚友，史上并不多见，互诉衷肠，欣赏彼此的才华横溢，感叹对方遭遇不平，为才命不相当的境遇鸣不平。两人在回京师洛阳的途中，经过当时的名城扬州，酒后白居易诗兴爆发，随即赠诗一首，刘禹锡瞬间感到知我心者非白居易莫属，随即作诗一首以示酬谢，学校教科书限于篇幅及考试的目的，只教学生学习刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》，对于整体理解这首诗，很有必要将白居易赠予的诗作一并解读，方能深刻领会此诗作的魅力。刘禹锡境遇波折源于朝廷的革新运动，革新运动向来是历朝历代必有的政治活动，但是部分改革运动造成的人事震荡往往非常激烈，伴随着残酷的政治倾轧，刘禹锡便是参加了革新运动付出沉重代价，不过由于不改革主导者，有幸避免的身死的遭遇，但也是被安排到边远地区长达二十三年，几乎把最好的年华荒废至小地方，这对才华横溢的刘禹锡来说，是莫大的心理折磨，当然，在小地方也是主政官员，还不至于沦落至为养家糊口而伤神，只是才思无法施展心中压抑郁闷，犹如白居易所言“二十三年折太多”。白居易也有被贬的经历，源于他自己“越职言事”，犯了官场上的大忌，在职场上，越级报告越过主管领导开展工作同样是大忌，这本来还不至于白居易被贬，自己的诗词被人断章取义的拿来评议为讽刺当朝执政者，朝廷只好将白居易踢到江西九江任职，于是有了名篇《琵琶行》。

《醉赠刘二十八使君》首联“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌”，是表达了相逢时开怀畅饮的画面，在歌妓盛行的大唐，饮酒作乐少不了艺妓的歌舞伴奏，以表达两人酒席上无拘无束的把酒言欢的场景，也暗示了彼此欣赏。颔联“诗称国手徒为尔，命压人头不奈何”，白居易盛赞刘禹锡在写诗方面可称“国手”，即表示其有登峰造极层次的才华，表达了白居易对刘禹锡才华极大的认可，然而却不得不面对“命不由人”的现实，为续写刘禹锡曲折的仕途作铺垫。颈联表达了朝廷官员风风光光，而满身才情的刘禹锡却沦落地方承受寂寞，长时间的地方经历蹉跎了最美好的年华，为刘禹锡打抱不平的同情之心跃然纸上，这里也有批评朝廷权贵的意味，批评他们罔顾人才难得，而自顾春风得意。尾联一语点出刘禹锡遭受不公正待遇的原因和过长时间，因为才气过高，遭受曲折倒也正常，然后刘禹锡却被埋没长达二十三年，这个曲折太重，为他的遭遇鸣不平的共情之心瞬间升华。然而埋没才华二十三之久，太久了，如此坦率和真诚的语言，刘禹锡被白居易的共情感动了，故有“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”来酬谢，此后两人的关系如胶似漆，为后来的频繁互赠诗词埋下了伏笔，两人的感情升华至刘禹锡所言的“两心相忆似流波，潺湲日夜无穷已”，总而言之，他们的基友情无以复加。

论诗词鉴赏，刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》不管是写作手法还是表达的思想感情，都更有价值且振奋人心，能收录到中学课本上，自是有其不言而喻的道理。刘禹锡的酬答诗中，首联回应白居易所说的“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”，先是叙述自己二十三先后被贬谪至巴山和楚水的凄凉之地，这些地方即四川山区、广东连州、重庆奉节、安徽和州等地，今日看来这些区域同比而言依然是非常落后，对比诗人所处的时代来看，相对京畿中心长安洛阳周边地区而言，凄凉之地虽说夸张了，也基本上属实，毕竟对于满身才气的人来说，远离权力中心缺少得意的日子，因此用“弃置身”形容自己沦落到小地方。显然在经济发达地区为官显然比穷山恶水风光很多，远离繁华都市中心，远离施展满身才华的平台，最应该发挥才能的春秋盛季，却被朝廷弃置，甚感委屈和岁月蹉跎，叹息自己的才华没有得到命运的眷顾。

颔联“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”，表示作者结束贬谪生涯回归后，时过境迁，昔日的好友都离去不在，徒然吟诵笛赋以示怀念，二十三年后已是恍如隔世，不管是朋友还是自己都已面目全非，即使回来也是惆怅不已，对自己的遭遇更多的深感意难平。颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”是必须背诵且是必考的名言，这句反映了诗人乐观豁达的情感，表明他并未因蹉跎二十三年岁月而意志消沉，以沉舟和病树比喻自己，终会迎接曙光的到来，也有劝白居易坦然接受世事变迁和官宦沉浮的内涵，这样的意境显然远胜过白居易的赠诗，意义也更为深刻。刘禹锡在心理承受能力上也比和他一起因革新运动而被贬的柳宗元强，柳宗元未等到曙光的到来，中年之际便病逝于贬谪之地广西柳州，刘禹锡告诉世人“病树前头万木春”，而柳宗元告诉世人“千万孤独”，足以见得，刘禹锡豁达的心态乃是他逆境时的精神支柱，更是今人应汲取的精神内涵。尾联“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”表达了由衷感谢白居易的共情之心，也是此诗“酬乐天”的标志所在，俗语说“听君一席话，胜读十年书”，得到白居易的认可和宽慰后，刘禹锡表示由衷的感谢，也顺势以诗明志，表达出作者自己将会振奋精神重新投入人生的新阶段和继续保持坚忍不拔的意志。白居易收到酬诗后，想必也是非常欣赏刘禹锡这首回馈诗作，后来白居易在他们的赠酬诗合集中写序言时，称其颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”为神妙之句，无疑的是，后世对刘禹锡的这两句诗同样高度赞誉，评价其为神助之言及有道之言等。