宝姐姐这般说着，心下想着总要亲眼去瞧瞧，最好亲口过问一番，那宝琴此番留在李家到底是何缘故。

若真是兼祧……宝钗只觉心下一揪，不肯再往深处作想。

听闻此言，探春不忍再教训惜春，便探手点了点惜春额头，嗔道：“你啊……”

惜春却嬉笑以对。

今儿一早儿那尤氏便来寻她，嘘寒问暖一番，惹得小姑娘心下厌嫌不已。从前尤氏这个嫂子还在宁国府时，何曾关切过她这个小姑子？莫说是尤氏，便是兄长贾珍也对她不闻不问的。

如今宁国一脉沉寂，又凑上来攀扯，为的是什么？不问自知。

惜春实在不愿见尤氏，想着今儿是俭四哥的生儿，便琢磨着莫不如躲去李家，也免得与那嫂子低头不见抬头见。

另一边厢，二姑娘迎春娴静坐在一旁，黛玉则凑过来笑盈盈观量湘云。湘云被看得心下没底，禁不住道：“林妹妹总瞧着我做什么？”

黛玉便打趣道：“诶唷，过会子说不得俭四哥就来下帖子邀咱们过去耍顽，伱们说云丫头是去呢……还是不去？”

小聘已下，名分早定。依着此时规矩，湘云与李惟俭不好再相见。湘云被戳破心事，面上腾的一下就布满了红晕，嗔怪着过来呵痒：“好你个林丫头，瞧我今儿不撕了你的嘴！”

黛玉咯咯笑着起身避开，心下忽而促狭，此时旨意未下，她自能去与李惟俭相见。就是不知来日湘云若是得知了，心下会如何作想。

笑闹半晌，果然平儿来传话，笑着道：“方才伯府傅姨娘下了帖子，邀众位姑娘过府耍顽。老太太准了，二奶奶过会子就来。”

一众姑娘又看向湘云，湘云红着脸儿道：“都瞧我做什么？左右我又不去。”

探春便笑道：“咱们不过是偶尔去一回罢了，云丫头往后可是要住在伯府的。”

黛玉也道：“是了，原还想着听过什么、看过什么总要回来与云丫头好生说说的，如今想来却是不必了。人家啊，往后想看什么看不着？”

湘云被逗笑了，说道：“就是，往后我也养个戏班子，想听什么就听什么。你们还不赶快来讨好我，不然往后我关起门来自己乐呵，偏不带你们。”

姑娘们又是一阵笑闹。过得须臾，王熙凤到来，便领着三春、黛玉、宝钗一并往会芳园而去。

怡红院里，一应人等走了个干净，独留下湘云苦恼不已……她也想去吃酒看戏啊。

此时翠缕凑过来道：“大姑娘，听说俭四爷收了琴姑娘，来日说不得便是兼祧呢。”

话音落下，映雪便蹙眉怼道：“哪里听来的传闻？只怕多有不尽不实之处。四爷如今高官厚禄，那兼祧一事又只在民间流传，官府从未认过，四爷岂会如此不智？”

翠缕顿时小声道：“我也是听婆子说嘴……可就算不是兼祧，只怕也是良妾。”

湘云回过神来道：“如此不正好？琴妹妹品性极得我心意，往后有她作伴，也不会太过无趣了。”

翠缕被噎得好半晌无语，心下暗忖，姑娘啊，那良妾可不是贱妾，说不得琴姑娘往后会取你而代之呢。偏生自家这位大姑娘还不曾开窍，满心想着的都是耍顽。哎——也不知大姑娘何时才能开窍。

转眼翠缕又瞥向映雪，心下不禁纳罕不已。这映雪自到了大姑娘身边儿，从来都是处处为大姑娘着想，怎地这一回偏偏要替俭四爷说话儿？

古怪！

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却说凤姐领着金钗们到得会芳园里，傅秋芳得了信儿一早在角门处迎了，随即到得登仙阁。

红玉命丫鬟奉上茶点，又请了评弹的女伎弹唱。除去三春生在京师，余者如凤姐、黛玉、宝钗等，俱都是江南女儿，听着评弹顿觉亲切无比。

王熙凤此番领命而来，私下又有事来寻李惟俭。一则是贾母吩咐，探究宝琴为何来了伯府；二则，是因着那自行车的营生。

至于兄长王仁所托，凤姐全然不想搭理。谁不知俭兄弟那些厂子的股份是香饽饽？凤姐凭什么卖了自己的情面为他人做嫁妆？

听了半晌，王熙凤便与傅秋芳道：“怎么不见俭兄弟？”

傅秋芳低声道：“有内府郎中来寻，老爷打发了便来。”

凤姐颔首，却不知那内府郎中可不是旁人，而是慎刑司郎中吴谦！

此番吴谦轻车简从，特意遮掩了，车马径直自角门行进竟陵伯府，这才显露身形。

刻下二人齐聚偏厅里，不待茶水奉上，那五段身形的吴谦便道：“李伯爷，在下冒昧叨扰，实在是不得已，还请李伯爷见谅。”

李惟俭笑道：“好说，吴郎中可是为那两个宵小而来？”

“正是。”吴谦道：“在下今日带了书办来，还请伯爷将那日护卫一一叫来，如此在下方好与上头交差。”

李惟俭自无不可，当即打发吴海平去将那十来个北山护卫与吴钟一并叫来。

随行书办早已列明了所问条目，待人到来，便逐一过问。吴谦则陪着李惟俭说话儿。

李惟俭心下纳罕，本道不过是寻常邪教作乱，怎的惹得吴谦如此重视？莫非这其中另有隐情？

仔细思量，自己个儿近来好似也不曾得罪人啊。此番整治忠顺王，他是半点也不曾参与，那忠顺王总不会发了癔症来寻自己的不是吧？

他心下存疑，却也知不好当面去问吴谦，因是只耐着性子与吴谦东拉西扯。

过得好半晌，一应人等俱都问过，两名书办朝着吴谦颔首。吴谦赶忙起身拱手道：“实在得罪了，在下过后摆酒赔罪。”

“都是为了朝廷，吴郎中这般说话就过了。”