鸳鸯便道：“宝二爷还问我呢？再不快些小心老爷又恼了！”

宝玉顿时讪讪，这才迈步朝王夫人院儿行去。却说昨儿贾政含恨出手，没打到宝玉，反倒伤了老妻，脸面挂不住，昨儿夜里又被赵姨娘哄得胡天胡地了一回，今儿一早儿便托词身子不爽利告了假。

念及王夫人之伤，用过早饭便到王夫人院儿中看望。提及金台书院之事，王夫人还想缓上几日，贾政却来了执拗劲儿，立时打发人去寻宝玉，打算下晌便领着人去外城金台书院瞧瞧。

刻下贾政在王夫人房中商议事情，金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等众丫鬟都在廊檐下站着呢。

一见宝玉走来，都抿着嘴笑。金钏一把拉住宝玉，悄悄的笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了？”

彩云一把推开金钏，笑道：“人家正心里正不自在，你还奚落他。趁这会子喜欢，快进去罢。”

宝玉只得挨进门去。原来贾政和王夫人都在里间呢，赵姨娘打起帘子，宝玉躬身挨入。只见贾政和王夫人对面坐在炕上说话，地下一溜椅子，王熙凤、迎春、探春、惜春、贾环几个人都坐在那里。一见他进来，惟有探春、惜春和贾环站了起来。

贾政一举目，见宝玉虽畏畏缩缩却神采飘逸；看看贾环，人物委琐，举止荒疏。两个儿子前者好歹还算金玉其外，后者内外皆一塌糊涂。

贾政不由得想起贾珠来，心下叹息、惋惜自是不提。好半晌，贾政方才压住火气道：“你日日外头嬉游，渐次疏懒。我舍了脸面求肯，总会送你去那金台书院，你可好生用心习学，再若不守分安常，你可仔细！”

宝玉连连答应了几个“是”。王夫人便拉他在身旁坐下。他姊弟几人依旧坐下。

宝玉春日里偶感风寒，如今还在吃着丸药，王夫人问及此事，宝玉回了自有袭人想着，贾政听得‘袭人’之名便是不喜，因是很是计较了一番。

王夫人生怕再惹恼了贾政，推说是老太太起的，可贾政哪里会信？只道：“老太太如何知道这样的话，一定是宝玉。”

宝玉见瞒不过，只得起身回道：“因素日读书，曾记古人有一句诗云：‘花气袭人知昼暖’。因这个丫头姓花，便随口起了这个名字。”

贾政哪里肯信？去岁贾珍生辰时，因秦可卿早亡，酒醉之下贾珍很是念叨了些歪诗。其中便有一句‘嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香’。贾政过后儿方知，这一句本是挂在秦可卿房中的词。

由是心下极为厌嫌贾珍所作所为，又料定宝玉取‘袭人’这般丫鬟名儿定是得了浓词艳赋之故，因是恼极，不顾王夫人遮掩，骂道：“作孽的畜生，还不出去！”

宝玉紧忙与两个嬷嬷跑了出来，暗忖逃过一劫，朝着金钏吐了吐舌头，这才一溜烟儿的去了。

刚至穿堂门前，只见袭人倚门立在那里，见宝玉平安回来了方才堆笑与其言语几句，其后齐至荣庆堂。

宝玉进得荣庆堂与贾母回了话，转眼却不见黛玉踪影，只宝姐姐在身前，因是便问：“你住哪一处好？”

“蘅芜苑。”

宝玉只略略颔首，心不在焉，正要问黛玉住何处，又有丫鬟来报：“老爷翻了黄历，说二月二十二日子好，姐儿们好搬进去。这几日内遣人进去分派收拾。”

至此，薛宝钗住了蘅芜苑，林黛玉住了潇湘馆，贾迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村，独留了一处怡红院空置。

宝玉心下戚戚然，想着自己若住进怡红院，也不知往后有多痛快。

随口便说道：“可惜了怡红院。”

贾母却笑道：“有何可惜的？湘云她二叔外放了按察使，她二婶子放心不下，有心也一道儿去上任。说不得过些时日湘云就会送进园子里，我看正好住在怡红院。”

宝玉顿时不知是该喜还是该愁，喜的是湘云也来家中，愁的是谁人都能进去，偏生他住不进去。

转眼临近午时，用过午饭，贾政打发人又来催宝玉，宝玉只得带了小厮，随着贾政往那外城金台书院而去。

……………………………………………………

却说这日李惟俭不及申时就回了自家，傅秋芳等尽皆讶然。

将其迎进正房里，傅秋芳便道：“老爷不是说今儿要去阁老家中吗？”

“去过了，”李惟俭玩味道：“恩师只说无碍。”

听得此言，傅秋芳方才放下心来，说道：“阁老总比咱们有见识，阁老既说了无碍，那定是无碍的。料想是圣人不愿再给老爷升爵，这才赐下了宅邸？”

“大略是吧。”

实则严希尧浑不在意此事。用严希尧的话讲：“复生又不是幸进之徒，何惧之有？”

是了，如今李惟俭在朝堂上的人设可是能臣、活财神！莫说只是拍马屁拍马蹄子上了，便是真有不法之举，圣人离不得其能为，这板子也只会高高举起、轻轻放下。

再者果然如李惟俭所料，他这般年岁，今上当政时又怎会大用？

恩师严希尧忙着给新党下绊子，略略说了几句便将李惟俭打发了出来。

李惟俭接过晴雯送来的茶盏，捧在手心道：“其后又去了一趟工部，才知山子野业已去了苏州。庄侍郎倒是给介绍了一位，过几日便去筹划一番。”

傅秋芳问明其人身份，得知不过是一介举人，便思忖道：“老爷不得闲，不如让吴管家与红玉一道儿陪着去瞧瞧？”

李惟俭颔首应下，正要说些旁的，茜雪便进来禀报道：“老爷，贾芸求见。”

李惟俭纳罕道：“贾芸回来了？”

当下命茜雪将其引到外书房，自己起身也移步过去。到了外书房，果然便见来者是贾芸。

瞥见李惟俭，贾芸顿时笑着躬身一揖：“侄儿见过俭四叔。”

李惟俭落座，命人奉茶，这才问道：“何时回来的？”

贾芸便道：“昨儿下晌进的京师，在家歇息一晚，料想俭四叔得下晌才回，侄儿方才这会子来看看。”

“升官儿了？”

贾芸拱手笑道：“托俭四叔福，如今升了从七品经历，此番述职若无意外，大抵会领正七品知事之职，去广西办理糖务。”

贾芸年岁比李惟俭还大一些，如今正好二十。他原本就沉稳周详，这二年又在广州历练了出来，内敛沉稳，看着极为稳妥。

李惟俭问及蔗糖务事宜，贾芸便一一说将起来。工业化制糖，自然不是手工业可比，如今广州蔗糖务尽数用了机器，贾芸还待人改造了榨糖等机器，也就是受限于甘蔗种植面积，不过迟早蔗糖务所得银钱会直追桑麻织造。

李惟俭听得连连颔首，思忖道：“你如今也历练出来了，去广西如何办蔗糖务也无需我叮嘱。此番难得回京师，你年岁也够了，须得考虑考虑终身大事了。”

贾芸顿时羞赧起来，不好意思道：“俭四叔不知，侄儿在广州已与人定了亲事。”

“哦？”

贾芸仪表堂堂，又为李惟俭所信重，自是有广州士绅上赶着将女儿推过来。一来二去，便相中一张姓女子，其父不过是举人，两厢门第相当，此番贾芸回京，禀明其母得了允许，打算南下再经广州，办了婚事再往广西而去。

李惟俭笑道：“如此，回头儿我备下一份贺礼。”

贾芸推拒一番，旋即自怀中掏出书信一封，说道：“俭四叔，侄儿此番途径金陵，造访了叔爷。此是叔爷亲笔所书。”

李惟俭接过，嗔道：“你乘海船哪儿会经过金陵？”

那贾芸只道：“俭四叔提携之恩侄儿不敢或忘，此番不过往四叔家中送了些土仪罢了。”

当下二人又说了一会子话，李惟俭要留饭，贾芸却婉拒，只道定好了与母亲一道儿用饭，随即告辞而去。

送走了贾芸，李惟俭这才展开书信来，那书信果然是大伯亲笔所书。信中关切寥寥，余下多是说教，末尾方才提及，大伯母与寡婶并李纹、李绮两个堂妹不日启程，预计四月中到得京师。