周知府只觉他语气不善，心下惶恐不安，愈发恭敬地道：“下官自知有很多缺点，却不知公子指的是哪一处缺点。”

李淳笑道：“还能是哪一处，当然是你太过谦虚啦！”说着笑了起来。

周知府也跟着笑了笑，说道：“这却是下官从娘胎里带来的习惯，只怕这辈子都改不了了，还望公子恕罪。”

李湛微笑道：“周大人，十一弟这是跟你说笑呢，你可千万别放在心上。”

周知府心中一动，暗道：“十一弟？难道这是十一皇子？嗯，算算年纪，十一皇子是冬天的生日，现在还不到十五岁呢，他的年纪，倒和十一皇子的年纪对上了。”当下恭声应是。

李淳眉毛一扬，说道：“我可没有说笑，我是真心诚意这么说的。不过么——”说着微微一笑，露出一对小虎牙来，看上去天真烂漫，继续道：“——既然七哥你认为我在说笑，那我就说点正经的事好了。”

周知府心想：“七哥？莫非这位就是越王？难怪他的走路姿势，虽然和常人无异，速度却有点慢。”

只听李淳继续道：“周大人，你看见这块令牌，应该明白我们俩是从宫里来的了。咱们打开天窗说亮话好了。前些日子，父皇派我和七哥来江南办差，过了几天，父皇交代下来的差事，我们已经办完了。

嘿，正所谓‘无事一身轻’，我们本该今天就回京城去的，但是七哥和贾珂素来交情不错，他听说贾珂在苏州遇刺这件事后，心里放心不下，所以他刚在扬州办完差事，就赶来苏州，想要向你问清楚，这件事情的来龙去脉。还有那慕容复啊，敏敏特穆尓啊，吴明啊……这些人你抓到了没有。”

周知府装出一副恍然大悟的模样，惊得站起身来，行礼道：“原来是越王殿下和十一殿下，下官见过两位殿下。”

李湛点了点头，微笑道：“起身吧。”

周知府应了一身，站直身子，脸上露出惭愧之意，说道：“回殿下的话，下官暂时还没有查清楚慕容复和敏敏特穆尔的下落，至于吴明……嗯，目前还没有证据表明，吴明也参与了此次行刺。”

李淳“哦”了一声，微笑道：“也就是说，这么多天过去了，你半点进展也没有，是吗？”

周知府陪笑道：“进展自然还是有的。比如贾大人遇刺那日，大理国的段王子也在曼陀山庄，但是谁也不知道他去了哪里，甚至连他是生是死都不知道。几日以前，段王子在苏州露面，下官听说以后，便将他请了过来，请他述说了一遍他在曼陀山庄的经历。

下官还将这份经历一字不动地默写下来，交给段王子过目以后，一份寄给了皇上，一份寄给了贾大人。不过贾大人这两日不在杭州，他多半还不知道这件事呢。下官以为，贾大人一向足智多谋，他听过段王子的经历以后，说不定就能推断出慕容复现在身在何处。”

李湛问道：“周大人，你将库库特穆尔的尸身放在哪里了？敏敏特穆尔与库库特穆尔素来兄妹情深，她知道库库特穆尔过世以后，以她的性子，一来定会想法设法地为库库特穆尔报仇，二来定会想方设法地去库库特穆尔墓前拜祭他一番。”

周知府道：“回殿下的话，下官将库库特穆尔停放在衙门的冷室中了，一个月内，他应当不会腐烂发臭。殿下放心，贾侯爷早就叮嘱过下官这件事，早在多日以前，下官就专门聘请了武功高手，埋伏在冷室四周，只要敏敏特穆尔赶过来，那等待她的，便是插翅也难逃的天罗地网。”

李淳笑道：“可惜，可惜！”

周知府一怔，问道：“可是下官哪里做的不好？还请殿下明示。”

李淳微笑道：“你在冷室附近布下的陷阱，一定很厉害，是不是？”

周知府道：“下官不敢妄断这陷阱有多么厉害，不过以下官这个外行人的眼光来看，这陷阱是挺厉害的。”

李淳叹了口气，说道：“倘若敏敏特穆尔真的如你所愿，迈进你设下的陷阱，一个如花似玉的大美人，就这样变成了一个浑身是洞的血人，难道不可惜吗？”

周知府听了此言，不由一怔，心想：“她一个朝廷要犯，我管她长得好不好看干吗？这有什么可惜的？”

李湛伸出右手食指，在李淳的额头轻轻一戳，似嗔似恼地道：“十一弟，你说什么胡话呢？周大人设下天罗地网，就等着敏敏特穆尔自投罗网，那是他的职责所在，倘若他听说敏敏特穆尔长得很美，便去琢磨应该怎么怜香惜玉，那才是失职呢！”

李淳笑道：“七哥，你这可真是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’！无论敏敏特穆尔是何等的花容月貌，我也不会把她放在心上，我这么说，只是替你可惜罢了！”

李湛叹了口气，说道：“你放心，我早就放下她了，没什么可惜不可惜的。”

周知府登时恍然大悟，心想：“啊，是了！在贾侯爷套出汝阳王和吴明互为盟友之前，越王一直和绍敏郡主走得很近啊！难怪呢，我适才听到十一殿下说，越王是为了贾侯爷遇刺一事，急冲冲地赶到苏州以后，心下就觉得十分别扭。毕竟越王和贾侯爷交情再深，也没必要这么做啊。原来他是为了绍敏郡主来的苏州。嘿，绍敏郡主一家都想要造他家的反，他居然还在惦念着绍敏郡主，可真是一个多情种子！”

他随即转念，只觉这分明是老天送给他的一个直上青云的机会，登时乐得心花怒放，笑道：“其实下官也喜欢美人，只是这世上的美人何止千万，哪有什么稀奇？单说下官的侄女芷若，就是万里挑一的美人。何况她的性情温柔和顺，对咱们卫国更是一片赤诚，下官何必去想敏敏特穆尔这样的朝廷要犯，究竟生得多么美丽呢。”

李湛和李淳这般一唱一和，自然是为了误导周知府，让他认定他们是为了敏敏特穆尔来的苏州。

这时李淳听到周知府的话，知道周知府对他们的来意，已经深信不疑了，不由大为得意。他一向喜欢美人，不由好奇心起，笑道：“周小姐这个名字取得倒好！周大人，我和七哥是为了贾珂这件事来的，自然想要将这件事调查清楚，周小姐是最后一个与库库特穆尔接触的人，不知道我和七哥，方不方便与周小姐见上一面？”

周知府大喜，面上却不动声色，恭恭敬敬地道：“两位殿下要见侄女，是侄女的福气。若是两位殿下不嫌弃，今晚便在寒舍住下，如何？”

李湛和李淳本就想着，既然他们找不到皇帝，那就让皇帝来找他们，在周府住下，自然要比在某个富商豪绅的豪宅中住下，更能吸引皇帝的注意，这时听了周知府的话，自是欣然应允。

周知府立刻吩咐男仆回家，让他将此事告诉周夫人。周夫人知道以后，一面指挥仆婢将后园收拾出来，一面叫来周芷若，握着她的手，说道：“芷若，你叔叔跟我说，有两个大人物要来咱们家小住，他们还想见你一面。

我前几天给你买的那几件衣裳，你快拿出来，还有啊，我这里有一套绿宝石赤金头面，就是这两年最流行的款式，一会儿我让小茗给你送过去，你先拿去戴，看看哪件衣裳，和这套头面最为相配。今天晚上，你可千万不能掉链子，知道吗？”

周芷若一怔，问道：“婶婶，今天来家里的，究竟是什么人物？干吗这般隆重？”

周夫人脸上也有几分困惑之色，说道：“你叔叔也没说清楚，我只知道，他们是从京城来的。”又拍了拍周芷若的手背，笑道：“不过啊，看你叔叔这般看重他们，可见在他心里，他们一定是你的良配。芷若啊，只要你能找到一个好的归宿，我和你叔叔也就能放心了！”

周芷若目光闪动，随即低下头去，轻轻地应了一声。

她缓步走回房间，坐在妆镜前面，小茗捧着周夫人那一套绿宝石赤金头面，走进房间，将这一套头面交给她那几个丫鬟。

其中一个丫鬟将这一套头面放到梳妆台上，她看着镜子，绿宝石在灯光下反射着绿色的幽光，幽光映在她的眼睛上。在这一瞬间，她乌黑的瞳仁在镜子里面，也仿佛变为了绿色，狼一样的绿色，闪动着饥饿的光芒。

她的父亲虽然只是汉水中一个操舟的船夫，但母亲薛氏，祖上却是世家。在她母亲出生不久，薛家得罪了朝中重臣，皇帝判了薛家流放，一家人在流放的路上，便病死大半。她母亲沦落无依，后来被一个姓令狐的酿酒师傅收养，不久那酿酒师遭匪徒杀害，她母亲几经辗转，最后嫁给了她的父亲。

她的名字是母亲起的。

她小时候最深刻的记忆，就是父亲站在船头划桨，母亲将她抱在怀里，指着天上的星星，跟她讲薛家的事情。

在她小的时候，她甚至觉得自己应该姓薛，而不是姓周。仿佛她的身体里，流淌着的只是薛家的血，她和周家没有半点关系。

在她六岁那年，她的母亲生了一场病，这场病虽然算不得多么严重，但是他们家里没钱请大夫，更没有钱抓药，这场病拖了几个月，最后变为不治之症，带走了她的母亲。过得不久，她的父亲就被强盗杀死了。

在几个月内，她就变成了孤儿。

也许是上天不忍她这般命苦，安排她在汉水之中，遇见了楚留香。楚留香见她孤苦无依，便将她收留在船上。

楚留香比她的母亲，还要见多识广，学识渊博。

楚留香比她的父亲，还要身强力壮，武功高强。

她原以为楚留香的那条船，便是这世上最安全的地方，只要她待在这条船上，无论是谁，都伤害不了她。

直到牛肉汤就在这条船上，带走了宋甜儿和李红袖，她才明白，这世上从来没有什么真正安全的地方。

她想要活下来，想要活得好好的，比任何人都要好，就只能依靠她自己。