施城笑着摆手道：“哎，实话罢了，你休得客气。有句话，不知当讲不当讲？”

朱延龄说道：“大人有话，尽管吩咐。”

施城笑笑，说道：“哈哈哈。。。。。。暂不说吧。我想问一下朱大人，你现在的茶叶生意还做吧？”

朱延龄从身后拿出一包茶叶，回道：“这是小人送给大人品尝的，请笑纳。”

施城接过茶叶，放在鼻子边上闻了闻，说道：“朱大人你见外了，也多想了。我只是怕你做了官，食了君俸，却把老本行丢了。那该是多可惜的事情啊。当下时局不稳，还是得留些家业才安心啊。”

朱延龄一时猜不透施的话，只好点头道：“是，是。”

施城又说道：“朱大人，这茶叶生意不能丢啊，赚点家底儿存着吧，兴许，就有用了呢。”

朱延龄还是没猜透施城的话，只好笑笑，不予回答。

施城见其如此谨慎，大笑道：“哈哈哈。。。。。。不多说这事儿了，眼下有一件更重要的事，本官还没讲呢。”

朱延龄作出谦虚状，以承下言。

施城说道：“不知你家小女可有婚配？”

朱延龄这才松了一口气，他没有立即回答，而是想了一想，然后作出难过状，回道：“哎，婚配倒是不曾有，只是。。。。。。这小女脾性少语，与人极少有话讲。故而我有些怕。”

其实这时候的朱延龄完全明白了刚刚施城的话，他想，施城是想试探朱家的家底儿，为自己找一个家世丰厚的亲家，时下这般动荡，银子有时候比官位要重要得多。这样一想，他就端起了些许架子。

施城果然中招，他的些焦急地等待朱延龄的后话，但对方却突然打住，不多说一个字儿。他只好陪上笑脸，问道：“不知朱大人怕的是什么呢？”

朱延龄这才回道：“怕嫁为人妇，不知如何伺俸公婆，回头挨骂招打，回了娘家，我是要心疼的。”

施城是个聪明人，他自然听出了朱延龄话里有话。他心想，这姓朱的，当你是人物，你还真拿捏起来了。于是，他换了口气，有些不愉快地说道：“怎么？若做了亲家，朱大人还担心我们虐待小女不成？！想我施家一直为官，还能做出打骂儿媳这种龌鹾事不成？！莫不是怕我施家高攀了你？”

被施城这样一问，朱延龄倒真害怕了起来，他赶紧跪在地上，回道：“不敢，不敢。刚刚不知是与大人结为秦晋，如今听来，小人真是荣幸之至！”

施城见自己的威信得以平衡，他再次大笑起来，扶起尚在发抖的朱延龄，说道：“呀，朱大人，这是为何？我们马上不就是一家人了么？哈哈哈。。。。。。”

朱延龄的脸上堆满笑意，回道：“下官荣幸，下官荣幸。”心里却在骂：仗势欺人的东西。

施城见朱延龄答应了，忙吩咐下人准备酒菜，他说道：“今日里高兴，我跟亲家多喝几杯，哈哈哈。。。。。。”

一旁的朱延龄只得陪着笑。

吃好喝足，朱延龄回到家中，差人将朱淑真唤来，毫不掩饰他的得意，说道：“女儿，父亲为你许下一门好亲事，你得谢谢为父才是。”

朱淑真听了，却犹如惊雷。她往后退着，面露难色，说道：“不，女儿尚小，不想婚配。”

朱延龄就在些奇怪了，他问道：“你已经一十七岁了，你母亲这年纪已经嫁作人妇了，你大嫂来我们朱家时也不过十四而已。女大不中留，难道想让我养你一辈子不成？”

朱淑真赶紧给父亲跪下，肯求道：“父亲，女儿真得不想嫁人。不想离开这个家。”

朱延龄笑了，扶起女儿，说道：“傻孩子，你可知许得是哪一家公子？”

朱淑真摇头道：“不管是哪家，女儿都不嫁。”

朱延龄有些不高兴了，他说道：“嫁不嫁，由不得你，是施家二公子。你听好了，那可是官宦子弟。我们可是高攀了人家，知道么？”

朱淑真还是摇头，她回道：“不管是什么人，我都不想嫁。请父亲辞了吧。”

听女儿这样说话，朱延龄彻底火了，先前从施城那里余留的怒气，一股脑儿冲着朱淑真来了，他骂道：“你个不听话的东西！养了十几年了，今天为你寻了一户好人家，竟不应允！你说，你到底想怎样？！想那施城是能回绝的人么？！他是我的顶头上司！你可晓得其中利害？！”

父亲的话不是没有道理，但朱淑真还是回绝道：“若父亲羞与讲，女儿明日自己说去。”说着她便走出书房，回到自己的房中。

朱延龄气极，在她身后猛摔东西。

断肠芳草远第五卷：相隔第五章母以泪求

朱延龄回到房中，对着夫人卢氏发起了火，他怒骂道：“都是你，平日里就知道宠她，现在倒好，怕是要误了我的前途。”

卢氏莫名，平日朱延龄在外面的事从来她都不过问，他亦不讲。今日，莫名大火烧得她不解。于是她问道：“老爷，这是为何？”

朱延龄缓了口气，说道：“前日里，我去拜访上司施大人，没想到他竟然是曾经在歙州抓过我的那位州官。如今已经官拜正六品，正好管着我不说，他竟然还不忘当年真儿吟诗救我的事。对真儿是赞不绝口，见了是我，非说要再见一见真儿。今日里我带了真儿前去，他竟然当下决定，让真儿嫁与他的二公子。他是上司，这事儿开了口，我能让人家收回不成？只好回来跟真儿商议。谁知这妮子，二话不说，就是不同意，你说说，这不是坏我前途么？！”

卢氏这才明白其中缘故。她叹了口气，说道：“这真儿从小就有主意，若她真不同意，怕也难办。”

朱延龄回道：“自己生养的女儿我岂能不知？！只是那施城也不是小人物，一旦反悔，他的脸面是小，我的前途是大啊！”

卢氏想了想，说道：“老爷，你先消消火气，回头儿我去劝劝女儿。”

朱延龄看了看夫人，叹道：“也只能如此了。”

而这厢的朱淑真，正一个人在屋内黯然伤神。

窗外微风轻拂，鸟语颇传，但她却丝毫不曾注意，她的心里装满的只是一个问题：莫寒哥哥，你在哪里？你在哪里？

风无语，鸟飞离，更是无人能回答。

母亲卢氏端着刚刚炖好的粥缓缓走来，轻启房门，见女儿正站在窗下发呆，她叹了一声，问道：“真儿，听厨房讲，你不曾进食，娘亲给你送来了，来，趁热吃点儿。”

许久不见母亲，平日里她总是忙着逗孙怡情，见母亲进来，朱淑真所有的委屈涌上心头，她上前抱了抱母亲，埋怨道：“只当是母亲把女儿忘记了。”

卢氏拍拍女儿的背，笑笑说：“怎么会？娘亲一直最疼真儿了。”

朱淑真请母亲坐下，接过母亲递上来的粥品，尝了一口，问道：“母亲，真是来看女儿的么？”