在前面的二十九章里，老夫曾经说过海宁卫指挥徐行健被调到海盐担负抗倭战事，但是由于抗倭战事形势不断的变化，金山卫那边俞大猷正跟数千名倭寇杀得昏天黑地，由于俞大猷兵力严重不足，于是将徐行健调往金山卫参战。另一股倭寇探知这一消息，认为这是攻打海盐的绝好机会，于是气势汹汹地向海盐杀来。

而此时海盐没有明军守卫，海盐城内人心惶惶，都做好了外逃避难的打算。海盐知县郑茂急得团团转，但是有什么办法呢？郑茂与操江都御史蔡克廉、县臣归有光商量怎么办，蔡克廉与归有光虽然满腹学问，在海盐很有些名气，但是面对倭寇杀来的局面，二人也想不出好办法了。操江都御史蔡克廉忽然想起一个人，问郑茂：“郑大人，是不是去找找万居士？”

“对呀，我怎么就把他万居士忘了呢？”郑茂把大腿一拍大声说。

原来万居士就是万表。万表，浙江鄞县人，号九沙山人、鹿园居士，生于弘治十一年。十七岁袭父职为宁波指挥佥事。此人精于骑射，饱读经史，深研孙吴兵法，以诸葛亮“宁静淡泊”自励。实为文武兼备的将才，与军界名人唐顺之交往颇深。正德十四年中武举第一，次年成武举进士，授职浙江把总。嘉靖十六年升为都指挥佥事，兼督漕运。在任上整修漕路，赈济淮北饥民，颇有口碑。嘉靖四年升任浙江掌印都指挥，后历迁南京大校场坐营、漕运参将、南京锦衣卫佥书、广东副总兵、左军都督、漕运总兵、南京中军都督府佥事。嘉靖二十五年，五十五岁的万表因病退休回乡。由于万表的名望，远近寺院的和尚们多登门拜访，万表也乐善好施，喜欢跟和尚们往来，其中天真、天池、彻堂、竺方、周参、一峰、真元、了心、天员、月空、自然等少林寺高僧都是万表的好朋友。此时蔡克廉问郑茂是不是去找找万表，郑茂也认为万表一定有抵御倭寇之策，于是三人当即找到在海盐外甥女家的万表，四位相互客套一番，郑茂向万表说明了来意，说是要万表牵头，把他的和尚朋友组织起来打倭寇。