在大明一千多个县里，上海县是排名前几位的大县，军事设施齐全。金山卫是五军都督府直属的卫，设有吴淞江守御千户所和南汇嘴中后千户所，还在吴淞口建有炮台，崇明岛上还驻扎着崇明水师。

历史进入嘉靖年间，正像大明帝国已经显得苍老一般，卫所制度已经近于荒废，洪武年间建立起来的军事设施大多荒废，导致倭寇可以轻而易举地攻入沿海城镇。就在上海遭受大股倭寇洗劫之后的半个月，又大股倭寇进攻宝山，企图以宝山为巢穴，在浦东、袁部、青村、下砂、南跄五大盐场抢劫。对于倭寇来说，盐也是最赚钱的货物之一。

盐，作为日常生活中不可或缺的食品之一，它不但是日常饮食中重要的调味品，而且是维持身体代谢平衡的必需品。一个人如果长期得不到食盐，就会因为代谢紊乱导致四肢乏力而丧失劳动能力。

日本东海道的大名今川氏真向同样临海的同盟相模大名北条氏康以及越后大名上杉谦信提出了一个建议：对处于内陆山区甲斐国大名武田信玄的领地禁运食盐，以达到困死武田信玄的目的。食盐禁运这一招也够狠毒的。

今川氏真为什么要这么做呢？原来在七年前，今川氏真的老爹今川义元在去京都的路上一时大意，在一个叫桶狭间的山沟里被另一个织田信长的乡下大名干掉了，今川氏真顺理成章的坐上了今川家家督的宝座。可是自从今川氏真上台以来，家中变故重生，先是手下大将松平元康据有三河国独立，并与大仇家织田信长结盟；接着，老爹的前盟友——家住甲斐国的强势大名的武田信玄又背信弃义的撕毁了盟约派兵来攻打“老战友”今川氏的骏河国，搞得今川氏真焦头烂额。不得已，氏真想出了这个狠毒的办法，联合武田信玄的两个死对头北条氏康和上杉谦信一起整治武田信玄。

原来，食盐和苎麻纤维自古以来就是越后国的重要物产，越后的领主们历来对领地内食盐生产和外销控制得很严。上杉谦信曾在越后的信浓川、阿贺野川、糸鱼川、荒川等地，设有“百姓”，专门从事食盐生产，并以此作为上杉家一大资金来源。而武田信玄的甲斐国处在内陆，虽然盛产马匹，从平安到战国时代，这里一直是名马的产地，并且有金矿开采，但是由于山多平地少，农产品匮乏，交通不便。尤其是盐，是必须从他国进口的必要物资，在物资运输被封锁的情况下，就有可能造成领国灭亡。

武田信玄面对今川氏真、北条氏康和上杉谦信三国联合实行食盐禁运的政策，不得不向西海岸的大明帝国想出路。武田信玄了解到大明帝国的产盐极为丰富，无论内陆或沿海都有数不清的盐场，制盐业极为发达，随便在一个县城都可以采购到所需要的盐。武田信玄曾经派商队在大明帝国采购了不少盐，尤其在上海采购的盐最多。通过盐商们的活动，了解到仅仅在上海就有五大盐场。目前以松浦隆信松浦党为首的大部队已经与大明帝国开战，和平购买的道路已经走不通了，怎么办呢？武田信玄经过许多天的苦思冥想，终于下决心去大明帝国参加抢劫活动。

武田信玄派遣自己的儿子武田义信率领六百人前往大明帝国东部的海滨城市上海。武田义信是武田信玄的长子，日本战国时代的著名武将。此时刚刚十七岁，丢下刚刚结婚一个月的妻子岭松院，以武田氏家臣马场信春、内藤昌丰二人为副将，以武田信方、甘利虎泰、山县昌景、高坂昌信为将军，乘坐二十艘船出发了。武田义信牢记父亲的嘱托，此次前往大明帝国，主要目的是盐，务必将二十艘船装满食盐而归，以解决目前甲斐国严重缺盐的问题。

武田义信率领船队径直向着上海宝山驶来。