“去东京？是今天？”

“是的。”

“乘坐几点的列车？”

“嗯……8点零几分吧？”

“那么，是在我们的后一班列车吧。正好12点到达上野……”

“是啊！是啊！”

“那么，来不及在东京看看？”

“这……”

桂一露出狼狈的神情，“嘿嘿”地笑着。

“你们到底是目光锐利啊！不！其实我今天真正的目的是探望立花先生。刚才我说过，我的孙女是大学一年级学生，与那位老师太接近，我们担心得不得了，所以我去敲敲警钟……近来，嘿！大学里的老师也有各种各样的人啊！”

竹村忽然想起在户隐遇见的那位姑娘。

“你也许就是北信洗衣联锁店的人吧？”

惟独这次，桂一才感到非常意外。

“你们怎么知道的？”

“在户隐，我们遇见了你们店里的客货两用汽车，当时是一位年轻的女性驾驶着汽车，立花先生就坐在她的边上。”

“是啊！那肯定是我的孙女……是吗？还是与那位老师在一起吗？”

“但是，我们看不出有什么你所担心的那种感觉啊！”

“她不是那种很有心计的人。”

“对不起，你的名字？……”

竹村终于抓住了问他姓名和住址的机会。

野矢桂一，更殖市屋代

“北信洗衣联锁店是我开的公司。”

桂一稍稍挺起胸膛说道。

3

“在立花智弘的身上，没有发现值得怀疑的现象。这些话，呃，警视监先生，你的部下就只能得出如此轻松的结论吗？”

猪户弘文用指尖一边敲打着桌子上的报告，一边用焦虑的声音嘲讽道。

他说的“警视监”，就是县警本部长长仓。

猪户今天早晨从东京一进人选举区，没打招呼便直奔县警本部。面对11月份的国会解散和总选举，长仓虽然收到了选举运动已经开始的报告，但怎么也没有想到猪户从东京来到这里的第一站，会是盯上了县警，所以国会议员的贸然造访，令这位本部长措手不及。

“警视监殿下说过，将长野县警首届一指的优秀警部设为主任搜查官，所以我也深寄厚望。没有想到却只能得出一个平安无事的、不负责任的答案，凭这样的答案，善良的市民们能够得到安宁吗？”

猪户平时总是称长仓“本部长”的，现在却故意称他“警视监”，而且还在后面加上“殿下”两个字。也就是说，在猪户的眼里，长仓不是作为县警的“长”，而是作为被编入国家公务员里的一员来看待的。

“但是，搜查一课的竹村君，在我们长野县警里也是最可信赖的警部之一，新闻媒介将他称为‘名侦探’。”

“我不管他是名侦探还是什么：那些媒体不是都在报道说‘搜查没有进展’、‘早就陷入了迷宫’吗？实在太靠不住。更换干部或干脆向警视厅请求增援，怎么样？”

“那是不可能的。”

长仓的脸色变得徽微苍白，他殷勤、谦恭然而明白无误地答道。

“这个结论也是竹村君经过竭尽全力的调查以后得出的，所以只能如实向您报告，立花智弘先生还是与事件无关。”

“所以，所以呀！我是说，问题不就是在那个竹村君的身上？我说应该调查一下立花某人，这不仅仅只是血心来潮，或是醉话，我是有根有据的。

原因，我现在不能告诉你，总之，我已经暗示你们了，现在却不起任何作用，我无法理解。在这起事件中，已经有两个人……不！有三个人遇害。无论如何必须防止出现第四名遇害者。正因为如此，我才提请你注意。”

“嘿！猪户君也认为，会发生第三起事件吗？”

“嗯……对了！我是害怕会发生那样的事情，但是我也……你的意思，是说其他还有人这么认为吗？”

“是的。正是如此。”