“果然如此。那个叫‘毒平’的地方，与鬼女红叶的传说是有因缘的。你知道吗？”

“嗯……或多或少……”

“那么，红叶在那里逼平维盛饮毒的事，你也知道？”

“我不知道。真是那样吗？那就是‘毒平’这个地名的由来？”

“正是如此。这里有一个专门研究户隐传说和民间故事的团体，我还是那个团体的会员。听到‘在毒平饮毒身亡’的新闻时，我有一种不祥的预感。我心想，那决不是偶然的，也许是鬼女在作祟吧。”

女子的眼眸在黑暗中像鬼女似地闪着幽光，她好像非常喜欢那样的故事。

然而，竹村对此颇感兴趣，并没有将它当作笑话。

“这故事真的很有趣啊！”

正在这时，有一辆汽车风卷着沙尘开来。

女子朝着车前灯举起了手。

“哟！也许是客人来了。”

她立刻从竹村的面前跑开了。

车上果然是她要接的客人们。女子与他们热切地交谈着，领着他们朝别墅的方向走去。

“那么，告辞了。”

女子正要离去，竹村向她道谢着，紧接着问道：

“为了便于联络，请你将名字告诉我。”

“我叫‘村田淳子’。”

女子自报姓名道。

“淳”子怎么写，但竹村来不及问她。/p第02章红叶狩的姑娘

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警方在毒平的抛尸现场搜索得很彻底，但终无所获。既没有找到重要的遗留物品，也没有获得任何与目击者、听到汽车声的人、案发前看到可疑人物的人等有关的情报。对偶尔获得的材料经过查证，不是搞错就是与事件无关，结果都是不可信的。

警方使用警犬查找足迹，也许是案发当天的黎明前一直都在下雨的缘故，气味都被雨水冲走，结果无功而返。

尤其令人称奇的是，估计抛尸的时间是在深夜，却竟然没有人听到运送尸体的汽车声。没有目击者，这还有情可愿，但深夜时分四周一片岑寂，而且道路上坡道颇多，竟然会没有一个人听见汽车声，这实在令人费解。

在案发翌晨的搜查会议上，竹村挑选出四名搜查员，指示他们对住在越水高原一带别墅和公司宿舍里的人进行调查。

“不难推测，武田喜助君在7月3日，夜里去了越水高原的那幢别墅，或是在那里住下了。而且，他住宿的那个地方极有可能就是作案现场，所以你们要仔细调查。倘若有必要，可以请求增援。”

受遣的四名刑警，是吉并巡查部长以下的警员，全都是老资格的刑警。

竹村的直觉告诉他，解开谜团的关键，就隐藏在那个越水原里。

警方正在以毒平为中心展开调查，对从越水原与毒平联结的几条途径，进行大范围的搜索，但竹村纵观全局，认为这样的调查不可能有什么可喜的收获。

尽管失踪事件已经转变为杀人事件，但搜查二课依然在对事件进行着调查。搜查二课不同于将现场视为破案关键的搜查一课，他们将重点放在政治经济方面，研究事件的背后有何动向，在一课不擅长的领域里发挥着特殊的调查功能。

不能否认，在一课和二课之间，不知不觉地出现了争功名抢头功的趋向。这并非是干部们的本意。一课课长宫崎更是神经兮兮，不住地督促激励着自己的部下。

在竹村的眼里，那样的“摩擦”只会给事件的调查带来困惑。搜查二课有着自己独特的调查方法，竹村确信，那些方法有利于阐明事件的真相。

“这起杀人事件，不是只与金钱或权利有关的利害关两所致。我觉得有着更深层的不可告人的动机。”

见宫崎非常担心，竹村如此说道。

作为宫崎来说，竹村的话简直是令他深信不疑的神谕，但他不可能就此高枕无忧，放手让竹村去干的。

“真的吗？你凭什么这么说？”