赶到一楼，升降机的门已经打开着，清洗衣服的手推车已经到达。

“真的很方便啊！”

竹村摆出一副很感钦佩的模样，回头望着木下，征求他的同意。

“你说呢？”

“嘿！是啊！……”

木下一副索然乏味的表情点点头。

离开旅馆时，太阳已经西斜，晚风习习，令人不时地感到有些寒冷。

高原如莽莽的大海一般，西岳那被霞光染成紫色的奇异山貌，耸立在高原的尽头。它的山影，让人想起那里是神灵们，或者宁可说是恶魔们栖息的地方。

一坐上汽车，竹村便向木下命令道：

“沿着那条道开去。”

听说一位与武田喜助很相似的人，就是步行沿着朝西的那条沙石道走去的。

“开得慢一些……”

轮胎底下发出沙石飞弹的声音。竹村打量着四周的情景，让汽车慢慢地移动着。

“这地方什么也没有啊！”

沿着前进的方向望去，右侧是原野，履盖着一片山白竹，灌木丛生，左侧是长得非常茂盛的山毛榉和小橡子、还有落叶松等，在树林的深处隐隐约约地闪现出灯光，灯光闪现的地方也许就是别墅区。

正如服务员说的那样，不久便出现一条交叉的小道，与现在正在行驶着的小道一样，是一条沙石道。

“这就是旧道？”

在那条叉道的左前方，昏暗中模模糊糊地现出别墅模样的建筑物。

通过叉道，出现一个霍然开朗的场所。铺装道路从那里横穿而过，道路上设有一个像运动场那样宽敞的停车场地。参拜的人将包租汽车和大客车停靠在这里，然后步行去奥社参拜。

现在太阳已经落下，那里已经没有汽车的车影。只是在汽车餐馆里，还有活动着的人影。正面夹着铺装道路高高地耸立着一道牌坊，参拜道从牌坊的底下穿过，在郁郁苍苍的杉林街树中，朝着西岳的方向伸去。

“你在这里等一会儿。”

竹村下去，向参拜道走去。

一穿过牌坊底下，便突然变得黑暗起来。往里走去不多会儿，便漂荡着如另一个世界似的不祥的气氛。脚底下老杉树的树根如蛇一样伏匍着，不时地绊着竹村的脚。

向前走了不到一百米的时候，竹村已经想返回了。他不由地加快了脚步，好像身后有什么在追赶着似的。