裾花川在市区北郊一带急转弯向西延伸，大致呈直线，朝着河流的发源地户隐山岩伸去。从那里起，水流渐渐地呈现出湍急的模样，山谷也变得幽深。

在裾花川的边上伸展着一条国道。沿着国道溯行约十五公里处，在裾花川与北部流来的楠川汇合的地方，是一处丘陵，以前曾被称作“栅村”。据说，“栅村”这个名字，是因古代鬼女红叶在这里制作栏栅阻止敌军进攻而得来的。

汽车从那里驶离国道，向北行进约二公里，便到达今井村落。

赶到现场是上午11点。登山道已经被封闭，四周围着许多搜查员和消息灵通的记者，以及凑热闹的游人。

见有汽车赶到，记者们都一下子涌上前来，不住地往车里窥探着，七嘴八舌地嚷着。

“嘿！一课课长亲自赶来了嘛！”

“还有竹村警部啊！”

“如此看来，还不仅仅只是不明尸体呢！”

毕竟是对口的记者，感觉都十分准确！

竹村深感钦佩。

警方以现场为中心，在半径约五十米左右的圆形外拉起着绳索。在绳索的外侧，聚集着身穿制服和便服的搜查员们。

长野中央警署的刑事课长常田从人群中走上前来。

“真快啊！我们也是刚到。正想马上开始进行勘查的。”

“好吧。你们进行勘查吧。只是在勘查之前，我们有三个人要去查看一下死者的身份。你能为我们打开一条通道通往现场吗？”

“我明白了。”

常田督促勘查员立即采集脚印等痕迹，开出一条直通现场的道路。

这条通道的勘查很快便结束了，与其这么说，还不如说是因为几乎没有像样的收获。

现场一带正处树林中的草地里，草地里虽然有贱踏过的痕迹，却保持状态极差，怎么也无法采集脚印。

“没有收获啊！”

勘查班的小岛警部举起手做着手势。

“走吧！”

小岛领头走在前面。

他是一位被人敬称“老”的老资格刑警。他头发花白，眼角皱纹累累，外表看来年龄已经不小，但据说实际只有四十五岁左右，于三年前因一些琐碎的小事件与竹村交往以后，年龄差异虽然很大，却志同道合非常默契。

地上到处都灌着石膏，他们小心翼翼地避开那些石膏，一直走到尸体的身边。

这是，已经走在前面的宫崎弯下腰，像趴在地上似地窥察着。

“果然没错啊！……”

他叹息着说道。

“是武田君吗？”

竹村问道。

然而，宫崎连头也不回，说道：

“是啊！是武田喜助君。”

常田和小岛听到对话，面面相觊。

“你说的武田喜助，就是那位武田君吗？”

两人同时问道。

他们总算理解，此事，一课课长理应亲自出马。

“开始吧！马上勘查现场！我去向部长汇报后就回来。”

宫崎扔下这句话，慌慌张张地往山坡下赶去。

不久，法医赶到，开始验尸。

“死亡后已经有三四天了吧。”

老练的法医按了一下浮现出紫斑的皮肤，立即判断道。

“说是三四天之前，那么就是7月4日死亡的？”