清水校长不断地将当地有权有势的人介绍给立花，立花不停地打着招呼应酬着，不知到第几个人时，遇见了一位令他牵肠挂肚的人物。

“这位是武田商会的武田社长。”

清水介绍道。

立花一边取出名片，一边漫不经心地朝对方的脸上瞥去。不料，他顿感惊讶，便冥思苦索起来。

那张脸，不知在哪里见到过。名片上印着“武田喜助”，但这枚名片从来没有见到过。

男子的年龄约莫有六十岁出头，头发已经稀薄得露出了头皮，却还整洁地梳理成三七开。脸神和体态，都给人一种精悍的感觉。

武田看见立花，也流露出一副叵测的表情。接过立花的名片以后，他的手无意识地颤动起来。但是，见他只是向立花寒喧几句便讷讷地无话可说，想必不会是特别熟悉的关系。

也许是长得与他人相似？或是在哪里有过一面之交？立花当时在内心里只是如此想道，但自从这次见面以后，他已经不可能将那位叫“武田”的人忘记了。

立花总觉得内心里有些不踏实，在酒席上一回想起来，便会不由自主地朝着武田那边张望，对方也很奇怪，正朝着这边张望着，相互间又慌忙将目光移开。

双方的目光如此遭遇到几次之后，武田突然离席了。

“你怎么了？一副沉不住气的样子。”

清水凑上前来，为立花的酒杯斟满威士忌。

“不！我很高兴。”

立花故意堆出笑脸，旋而问道：

“我问你，那位叫‘武田喜助’的人，是什么人？”

“嘿！立花先生也盯上武田君了，你真是好眼力！他是长野北部财界的中心人物呀，与猪户议员的关系特别密切。这次高尔夫球场一事，猪户君不便公开表态，就请武田君作为他的代言人进行协调，这才是事情的真相啊！我听人说，武田君是一位颇有实力的人物，背地里还能策动长野县的政界。作为我们来说，最重要的，就是牢牢地抓住他周围的那些人。”

“是吗？……”

立花目光朝着武田离去的方向，作了一个暧昧的回答。

2

雨从7月3日半夜里开始下着，直到7日黎明前才停住。户隐连峰那奇异的山貌，清晰地呈现在久违了的晴空底下。

上午9点左右，五名女大学生在今井汽车站下车。她们是前天从名古屋结伴而来，在鬼无里村的农舍里投宿，被这倒霉的雨困在房间里，好不容易才能出去进行徒步旅行。这次徒步旅行，是她们盼望已久的。

“也许山道上还不能走路呢！”