“是啊，下次就慢慢地行走吧。我感觉到即使现在不追赶，但总有一天会赶上的。一定……”

“嗯，色即是空，空即是色……”

夫妻俩凄凉地笑了笑，点了点头。

“那么，请问令嫒……美春小姐当时多大啦？”浅见想，多么残酷的询问啊……

“正好十岁……如活到今天，也已经二十二岁了。走得太早了。”

“是生病走的么？”

“不，是被过路妖魔害死的。”

平静的脸上浮现一丝凄楚的神情。

“噢……”

浅见顿时无言。

“她是因精神错乱而住院治疗，一去就没有回来。唉，说这些不中用的话干什么。”

“你……”夫人轻轻地把手搭在丈夫的手腕上。

“啊，明白了。那走吧！”

夫妇俩站起来，双手合十向主佛祈祷后，互相帮着穿上塑料雨衣。

“可以的话，让我拍一张你们的背影好不好？”浅见怯生生地请求道。

“可以。不是有‘凄怆背影雨中行’这句诗吗？”那男子一边吟诵着山头火1的诗句，一边抬头望着阴雨绵绵的苍穹说道：“请拍吧，没有关系。”

于是，浅见轻轻点头致谢，与他们一起走向台阶。浅见从各种不同的角度，连续按下快门，直到夫妇俩的身影在台阶顶端消失才回头——

1种田山头火（1882－194o）：原名正一，出身于山口县，日本着名的僧侣诗人。

5

经不住巨大广告的诱惑，浅见进入一家面馆，品尝了这里的特产炸锅面。味道自不待言，对因下雨而受凉的身子，这热腾腾的炸锅面是再合适不过了。

缓过劲来，接着赶路。下一站是祖谷溪。沿着国道192号线向西行，从因高中棒球赛出名的池田町沿国道32号线南下，到日铁土赞线的祖谷站附近左拐，就进入沿祖谷河边延伸的道路。

祖谷河是吉野河右岸的代表性支流，全长约五十四公里，两岸耸立着上千米到两千米的高山，可以说这是一条群山环抱的溪谷。相传平家的逃亡者，逃进了祖谷河深山，建了一个避难村。这里的地理环境完全与世隔绝，确实是一个秘境。

从与吉野河的汇合处向祖谷河上游进发不久，遇上一处陡坡，祖谷河突然向右急转直下，远远地消失在视野里。

道路铺上了一层柏油，但有些路段同沙砾路一样，不仅弯弯曲曲，而且路幅狭窄。本来阴雨的天空就灰暗，再加上路两旁黑黝黝的树木浓阴蔽空，对面来了车子相当危险，无奈只好开着车灯行驰。

所幸，这是一条车流量极少的公路，行驶了约二十公里的路程，交会的车子只有四辆，超车或被超车都没有。途中，有一处路边稍微宽阔的地方，从那里可以俯瞰祖谷溪。不知何故，在断崖突出部的一块岩石上，耸立着一座小孩撒尿状的塑像，虽说围着坚固的栅栏，但患有恐高症的浅见战战兢兢地向谷底瞅了一眼。尽管听说过，但比想象的还要可怕。几乎垂直峭立的悬崖高度大约两百米，祖谷河就躺在那遥远的谷底，仿佛一条银色的长蛇弯曲蜿蜒。

浅见飞快地拍完照，就惊慌失措地钻进了车里。他不曾想过，置身于钢铁和玻璃所包围的空间里，这样就靠得住了吗？不过，假如这辆车坠落山涧的话——想到这浅见就毛骨悚然。不，这不是假设，他想事实上坠车事故可能发生过了。

记不起哪个旅行指南上介绍，从那里约前行五百米，有名闻遐迩的祖谷溪温泉，这是一处相当大的建筑，备有柏油地面的宽阔停车场建在悬崖顶上，确实蔚为壮观。乘坐沿着崖壁升降的专用缆车，下到祖谷河附近，进入温泉。据说这很合年轻人口味，且生意兴隆，但即使给浅见一百万日元，他也不愿意乘坐。

在商店购买了祖谷的特产——荞麦面，继而与店员开口说出了坠车事故。店员大妈满不在乎地说：

“哦，发生几起了。”

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