师爷把库里的帐薄搬过来搬过去，轮着看了三四回，还是没有一文帐是漏算的，他咬了牙只不信，书房里的椅子都叫他的屁股磨薄了，灌满了油灯非要烧干了才睡，自己磨自己，别人来泺水都要肥上七八斤，他干瘦的连原来的衣裳都撑不起来了。

苏氏也会看脸色，瞧着王老爷不像高兴的样子，拿些家常事说嘴：“厨下闹老鼠了，昨儿买来的菜，叫啃了一大口，正想着明儿买些石灰，寻个匠人来把洞眼儿给堵了。”

朱氏正要开口，一向不理这些杂务的王老爷却摆下筷子：“老鼠生来会打洞，堵了一个再开一个有何难，不若去药铺里买上两包砒霜，拿蜜裹了，这才是一只都逃不脱。”

朱氏听见蜜裹砒霜倒抽一口冷气，也不知是谁把这话传到王老爷耳朵里，偏苏氏还不觉得，抚了掌笑：“还是爹好算计，我明儿就去生药铺。”

朱氏知道关窍，可王老爷又不是大刺刺说出来，不过指了桑骂槐，她晓得是说自己却一句都不能回嘴，闷得心口生疼，有心要说上两句却不知怎生起头。

梅姐儿日日被苏氏差出去买菜，街坊邻居间也听到些风声，这时候便抿了嘴和笑，叫朱氏瞧见了心头火起，又不好当了王老爷的面骂她，一顿饭只动了几下筷子便推说胃里不适，回了屋躺着。

拿白帕子包了头，挨在床上哼哼个不住，桃姐儿只以为亲娘生了大病，唬得眼泪都出来了，朱氏偏还火上浇油，握了她的手哭诉：“你爹是铁了心不理咱们娘俩儿了，你娘要是病没了，你又跟着谁去。”

桃姐儿这几日见了王老爷就像老鼠见猫，这回却顾不得许多，拍开书房的门抱了王老爷的腿儿哭，哭得眼泪一把鼻涕一把。

说起来只有桃姐儿在王老爷眼帘前长大，几个女儿里头最受疼爱，他原有意冷一冷朱氏，听见女儿这样哭又舍不得，叹一口气，扶她起来：“受什么委屈了？”

桃姐儿难得怯生生的瞧他，见他比平日里脸色还要好上几分，“哇”的一声：“娘要生病死了，爹你别不要我。”

朱氏在屋里头听见咬得牙根出血，怎的她肚子里爬出来两个，一个都不像她，桃姐儿这句不说还好，一说正触着了王老爷的心事，梅姐儿正端了茶进来给她爹消食，旁人还好，她一听眼泪便滚落到地上，捂了嘴儿还不敢出声。

桃姐儿这一句更像是给前头那位哭的，王老爷看看小女儿，再看看梅姐，也不知道该先安慰哪一个，还是梅姐儿自己收了泪，把茶盘摆在几案上，抹着眼睛回屋了。

王老爷知道朱氏一多半儿是假装的，他拍了桃姐儿的手：“你娘无事，她丢不下你。”说着从荷包里摸出一角碎银：“去，给你娘到外头买个酸汤来喝。”

等那碗酸辣汤端到朱氏床前，她一气儿喝了个干净，放下碗盖住被子，脸上止不住的得意，桃姐儿定要同她睡一床，她搂了女儿拍她的背，自家的眼睛直盯着楼板出神，楼上那个且看她怎生收拾。

☆、救白猫蓉姐得宠

秀娘跟蓉姐儿的日子越来越好，她把丈夫寄来的钱自己做蚕食卖细点赚的凑在一起，跟嫂嫂孙兰娘两个人合股置了张绸机，织绸她不会，孙兰娘却是能手，既是姑嫂两个起凑的钱，织出来的绸也有秀娘的一份。

孙兰娘既出钱又是力，秀娘便同她说好一注钱分成份，孙兰娘拿两份，秀娘只拿织绸的一份，这也比外头几家人家合买一台绸机惹出事非口舌好的多。

今年蚕旺丝好，往年总要死掉一半儿的蚕种，今年竟熬过了江南的雨水，一个个都养的肥大，吐出来的丝又光又均，缫出丝来根根洁净光莹，过去只能织个三匹多，今年竟织了五匹出来。

孙兰娘特特裁了布去谢丽娘，看蚕到后头，谁也没想到竟活了那么些蚕种，预算好的桑叶不够吃，眼看蚕就要饿伤，丽娘叫高大郎到乡下水田里去收，种茶人家熬不了蚕，茶树旁一道的桑叶白放着也是无用，卖出几个钱还能多一笔开销。

丽娘乐的直打小算盘，她不成想收桑叶也能小赚一笔，几条渔船运回来的桑叶叫潘氏的娘家侄儿抬到蚕儿巷去卖，一筐涨到三十文还有人抢着要。

孙兰娘日织夜络，五匹锦缎织得光彩润泽，连陈阿婆家这样的老看蚕都说她看蚕有一手，还问她明年愿不愿去乡下帮手，孙兰娘自家不去，给姐姐捎了信，陈阿婆又多出了价钱来收她的锦缎。

潘氏见儿媳妇忙忙碌碌也不搭手，这时候却跳出为，把陈阿婆推了回去，她还盘算着叫兰娘去南山下卖绸，总比叫陈阿婆收去更多一些。