叶寒看了眼身旁同样有惑的青川，然后对阿笙回道：“我想着秋实做的红烧肘子你吃了千百次了，所以便想改个味道换个新样。你父子俩尝尝，我新创的菜式味道怎样？”

边说着，叶寒起筷分别为阿笙和青川个夹了一小块肘子肉，当筷尖触肉时如利刃穿水毫无阻拦瞬间插没殆尽，可见这肘子肉炖得有多软烂。

这肘子肉方上桌时热气四漫便夹杂着一股与往时不同的果香之气，清甜好闻，青川与阿笙这一对嗜甜的父子俩一见便喜欢上了，再夹筷一尝，瞬间便深得这父子俩心。

“是红枣的味道！”阿笙囫囵咽下口中肘子肉抢先说道，小脸满是惊喜，看样子甚是喜欢今日这枣香水晶肘子，这不，话还没说完，手中的筷子已落在了那盘肘子上，轻扯一拉，肉如树皮般瞬间整块脱落而下，只余下一干干净净白生生还冒着热气的大骨棒子。

阿笙贪吃立即从盘中夹了一大块肥瘦参半的肘子肉，一口咬下大半，边吃边品论道：“还有咸咸香香的腐乳汁，甜甜的山蜜……唔……”，一口咽下，阿笙将剩下的半筷子肉全塞进了嘴里，顿时便吃得满嘴油亮，鼓着小腮帮子还很是满意说着，“嗯……这肘子肉竟然一点肉臊味都没有，真好吃，比秋姑姑做的还要好吃。”

“幸好秋实在小厨房忙不在这儿，若让她听见了，小心她再也不做红烧肘子给你吃了。”叶寒拿着帕子给阿笙擦着嘴，打趣着。

阿笙才不怕，自信满满道：“秋姑姑才不会！秋姑姑心肠最软了，才舍不得饿着我。”一说完，阿笙又立刻埋下头去吃着他甜甜软烂的水晶肘子去，这一副贪吃又小无赖的样儿，哪有半点在外知礼有节众人夸赞的太子风范。

这都是叶寒“放纵”的结果：阿笙身为太子，在外无不是行事有度做人懂礼，满朝文武百官无不夸赞其贤能。叶寒明白这是阿笙身为太子应肩负的责任与使命，但说实话，她这当娘的哪有不心疼的。阿笙再聪慧有礼，但毕竟还是一个八岁不到的孩子，他除了他应负的责任重担之外，他也应有属于他这个年龄的童趣天真，所以在外她管不着，但在长宁宫内，在这个属于他们一家三口的小家里，她从不拘着阿笙，他愿意怎么来就怎么来，就像现在他想用手抓着骨头棒子啃就随便啃，让他在日复一日繁重的学业朝政下有个自由自在的空间尽情放松一下。

“你这次在军营表现很好，各位老将军都夸你处事公正待兵如兄，很受军营将士拥护。”

阿笙边吃边回道：“京城军营与边关军营不同，拱卫京畿要地一定要用心腹之将忠君之兵，否则一朝不慎便有可能被有心之人颠覆。阿笙一直谨记父皇教诲，不敢有忘，在军营时都按之行事。”

“这枣香水晶肘子本来中午便做好的，可你父子俩都没回来，我只好又将之放在炉子里又炖了一个下午，现下肉酥皮烂，骨头都炖入味了。”

叶寒也随之插入一句，虽内容与之毫无关系却很是和谐，青川与阿笙父子俩都是认真听着，见叶寒边说边为他们添着菜时，与此同时，青川阿笙父子俩也不停为叶寒夹着菜，一人一块大大晶亮红郁的肘子肉塞满了叶寒的碗，弄得叶寒既甜蜜又负担十足。她本就不喜甜食，尤其是今日这肘子还是特地按青川父子俩的口味做的，甜味十足，她哪吃得下呀，但面对这父子俩满满当当的心意，她也只好硬着头皮吃下。许是肉烂入味甜咸得当，又许是一家和乐心情愉悦甚于味，叶寒吃得甚是开怀，毫无排斥。

盘碟中叶寒方吃完那两块甜腻的肘子肉，口中正甜腻得紧，然后就见青川夹来她最爱吃的尖椒炒兔丁，辛辣刺激正好退去满口余味难散的甜味。叶寒一口吃下，青川另一筷菜又夹来，甜辣酸温和，一样克一样，绝不会吃坏叶寒的胃。

案桌对面，阿笙见之也不甘落后也不停给叶寒夹菜，“母后也吃”，好似跟青川比赛一般，硬是夹得叶寒碗碟堆成一座小山，叶寒怎么吃也吃不完，到最后叶寒出言制止这对父子俩这才了了罢休。

就这样一家其乐融融下，满案饭食盘碟很快见空。叶寒最先吃完，她看着案桌对面阿笙全然不顾半点太子身份，一双小手抱着肘子的大骨棒啃得很是津津有味，叶寒不禁笑问道：“这枣香水晶肘子真有这么好吃吗，让你这小馋猫连这骨头棒子都不放过？”一侧，青川也用余下醇厚浓郁的肘子汤汁拌了满满两碗饭吃，真是一点也没有浪费。

“嗯嗯嗯！”阿笙吸着大骨棒子中的汤汁，连连点着头，还说着，“母后，明天还做枣香水晶肘子好不好？我还想吃。”

青川自是附议，可叶寒却没允，拿着帕子给阿笙擦着嘴，说道：“再好吃的东西也不能天天吃，这肘子本就是大腻之物，若是天天吃，会吃伤的。明天娘给你做你最爱吃的白糖糕好不好？还有你的蔷薇元子。”叶寒自是没忘坐在一旁的青川，与阿笙说完话便转过头来与他说道。

世间上没有什么比白糖糕再能称阿笙的心意了，阿笙听后自是笑着连连点头，不过这枣香水晶肘子明天吃不到，阿笙想想还是有些遗憾，于是便埋着小脑袋继续啃着手中的大棒骨头，多吃几口以抚慰肚中馋虫。

见晚膳入尾，常嬷嬷便招呼着宫女将三个白瓷圆碗悄然奉上于案，碗中盛着的是碎冰和着嫣红色的杨梅汤，酸酸甜甜口，最是解腻了。

阿笙边喝着边说道：“父皇，我不喜欢吏部为我选的太子伴读。这些人我见过几面，他们一个个不是对我阿谀奉承，就是各有盘算心思不纯，我想把他们都换了，然后亲自选一些称合我心意的。”

青川满心的注意力却放在叶寒面前那碗冰镇杨梅汤上，手触碗壁无半点冰凉意，这才放心让叶寒喝，然后回着阿笙的话，“你是太子，你想选什么样的伴读都是你自己的事，朕不干涉。不过有一点我要先提醒你一下，你自己选的人，无论是羔羊还是虎豹，都得降伏在手任你差遣，小心反被噬之。”

“嗯，阿笙知道。”阿笙说完，双手抱碗将难舀的浅少杨梅汤汁仰头一口喝下，然后把空碗伸向对面的叶寒，撒着娇说道：“母后，阿笙还要。”

阿笙火重，方才又吃了这么多大肉大腻之物，叶寒自是没有像平日那般拦着他贪嘴再喝，顺了他意让常嬷嬷再去盛了一碗来，让他解解腻去去火，可没曾想到阿笙这个小馋猫竟喝上了瘾，喝完第二碗还要喝，叶寒自是不允，弄得阿笙这小无赖缠着她闹了好久，最后还是青川拿出严父的风范这才让阿笙这个小泼猴老实下来。

用完晚膳时辰尚早，秋夜未浓月还半弯，叶寒一家三口在庭中停停走走，又在凉亭中谈谈笑笑，待夜渐深了这才回了寝殿休息。

今夜是阿笙回来后的第一天，叶寒自是要守着阿笙睡了才走，这是自阿笙出生后便形成的习惯，也是母子俩难得可以独处的时间。

叶寒为阿笙盖好被子，捏紧被角，坐在床边轻声对阿笙说着，“早点睡吧，你刚从军营回来一日不歇，明日就要早起习武上课。今夜好好睡一觉，养足精神。”

阿笙依言躺在床上，可白日兴奋未过一时间睡不着，

“母后，您跟父皇和好了？”

阿笙躺在床上准备入睡，却突然有了这么一问，毫无缘由，让叶寒有些措手不及，在被子上轻轻拍哄着阿笙睡觉的手也不禁顿了一下，又瞬间如常笑着反回道：“和好？我何时跟你父皇不好了？”

“母后莫要骗我，我已经不是小孩子了。”两年太子生涯，所经所历所见所闻早已让阿笙蜕去了孩童稚气，再加上他本身早慧聪颖，有很多事即便未显成形露于面，他也能见微知着一叶知秋，极其懂事说道：“我知道母后因我不久搬去东宫之事才与父皇置气。母后是舍不得我离开，我其实又何尝舍不得母后您，可我也知道我不能一直待在您身边，让您一辈子护着我。我得一个人去学着长大，去独自面对今后的荆棘人生，只有让自己变得跟父皇一样强大才能保护好母后您和整个北齐天下。”

也许人生有各自的命，而这便是阿笙的命数，披荆斩棘，一路艰辛，蜕变长大，叶寒虽有心疼，但爱子则为之计深远，她不愿因自己自私的母爱而肆意干涉阿笙的人生，即便再不舍得，她也得学会放手。天高海阔，暴雨腥风，都得让他一人独面飞翔。

多日心结终落，夜色已然深沉，阿笙也早已入了梦乡，叶寒熄了烛火轻手轻脚出了侧殿踩着一地如霜月色回了寝殿，却见殿内明烛正盛海棠未眠，青川斜靠凉榻上静望窗外夜风何处起，吹落满面秋凉。

“这么晚了，怎么还没睡？”

叶寒一脚刚入寝殿，青川便从无限沉思中骤然醒来，笑颜相望道：“见你没回，睡不着。”

“临窗风大，小心着凉。”叶寒心暖，关心说道。

寒风最爱随夜来，叶寒还未走近，殿外便起萧萧秋雨，淅淅沥沥滴滴答答，一声一声敲得大地未寒人心先凉。叶寒快步走近将临榻旁的花窗连忙合上，及时绝了秋凉侵入，护住了一殿轻暖。

“怎么有心事？”

青川抱着叶寒微凉的身子，依偎在榻，听着秋雨打窗声声不歇，夜深风也急，“有姐姐在，我能有什么心事。只是今夜秋雨骤至，雨势颇大，恐怕得连绵数日才停，正好可洗去旧日碍眼尘埃，却又怕此次血腥清洗，姐姐会如世人众言那般骂我滥杀无辜残暴无情，因而厌弃于我。”

外间风寒此内温暖，尤其被青川抱在怀里更是身心皆暖无一不是，即便秋雨拍窗风声更紧，叶寒却异常心安，“世有千人便有千心，褒贬功过不过是各人之见各家之言，谁又能真正分出个是非对错来。即便你真是，我不介意不就行了。你若杀人，我便替你递刀子；你若是杀人如麻的暴君，我便是你助纣为虐的妖后，咱俩一起遗臭万年。”

秋雨淋漓寒夜嘈杂，除却此声世间却是安静如空，温暖如春的寝殿中青川低着头一声不发望着窝在他怀里的叶寒，如夜深邃的墨眼中激流涌动似有什么强烈情愫欲冲破而出，再难抑制于心，“听姐姐这么说，可是对我已情根深种？”

素脸渐染半抹海棠胭脂红，叶寒受不了青川这般太过炙热的注视，好似一团烈火欲把她生吞燃尽般，清眸羞怯一躲低垂眼去逃开青川纠缠不放的炙热目光，如鸵鸟般将头埋在他同样赤热如火的宽厚胸膛上，不做一字回答，只露出半面素脸满生嫣红，一如回格花窗下那一盏未眠的海棠胭脂红。

君有问妾未回，只露半面含羞语，悄声做答词；

妾不回君不问，怦怦于胸各心知，何需多问之。

尽在不言中。

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