一顿饭，吃得万分艰难。

阿渺到底年纪小，勉强进了些汤水，漱了口，被阿娘抱着哄了半天，终是沉沉地睡了过去。

程贵嫔把阿渺放到内厢的榻上、朝内躺着，然后又扶着萧劭躺到床榻的外侧，自己坐于脚踏上，微微倾身，用湿绢轻拭儿子的额头，身体虽已累得麻木，可脑中万千思绪缠绕，心弦时刻紧绷着。

室内只燃着一只细弱的铜枝灯盏，微弱摇曳的光亮，将母子三人的身影投映在榻内的围屏上。

萧劭凝望着屏风上的影像，亦是毫无睡意。

他抬起手，摁向被塞入衣襟里的那个锦囊，感受着衣物锦缎下玉石印章的起伏轮廓，静默了半晌，缓缓开口问道：

“阿娘，你知不知道，父皇崩逝前，说的……是什么？”

是朕错了……

朕不如他……不如你……

这是父皇临终前，唯一留下的两句话。

那个“他”，指的……到底是何人？

“圣上说的，”

程贵嫔沉默了良久，方才低声开口道：“大概……是怀明太子吧。”

怀明太子？

萧劭费力思索，忆起曾在国史中读到过的这个名字，“那不是……父皇的兄长吗？”

程贵嫔点了点头，“嗯。”

怀明太子和萧景濂一样，都是当今太后所生的皇嫡子。怀明太子比弟弟大五、六岁，且又生得天资聪颖，很早就被立为储君。然而遗憾的是，英年早逝、又未有所出，因而最后储君的位置，才落到了萧景濂的身上。

萧景濂即位之后，既没按照惯例、对早逝的皇兄进行追封，也没有让人为其著书立传，甚至在国史中的记录，也只寥寥数语、一笔带过，宫中之人更是从不敢提及这位圣上的胞兄。

“可是怀明太子，跟我又有何关系？”

萧劭不解，“父皇为何会对我说，不如他、不如你？”

程贵嫔顿下手中的动作，默然片刻，声音低微：

“你的性情气质……据说，有些像那位早逝的太子……”

建武五年的中秋，萧劭以十岁之龄、与名士对论不落下风，名震京都，引得宗亲交口称赞。一向宠爱这个孙儿的太后，自然也不例外，甚至直接在萧景濂面前提到了立储的建议。

那一回，太后母子因此在萧劭的寝宫外爆发了激烈的争吵。随侍在侧的程贵嫔，也是生平第一次见到了素来自恃风雅的圣上、情绪完全失控的一面——

“母后宠爱劭儿，不就是因为他像皇兄吗？从小就懂得揣摩人心，知道怎么让人喜欢、让人敬重，不像朕，不知君德，不懂量才，只会在风花雪月里消磨时间！如果不是皇兄早逝，这大齐主君的位子，说什么也不会让朕坐了去，对吧？母后当时，宁可死的那个，是朕吧？”

那时萧景濂双目泛红，语气尖锐，一字字地质问：“可母后怎么不想想，当初是你一心想要稳固皇兄的储君之位，从小让朕读佛学道、淡泊心志，才让朕变成了如今这个模样！”

他从未被当作过储君来教育过，后来因缘际会、匆匆登上了帝位，应对起政务来，时常力不从心，全盘依仗臣子。这种时候，还免不了被太后提点，说他不懂御人之术，母子俩隔阂愈深。

那次大吵之后，太后便常居行宫皇寺不归、不再过问政事，避暑时偶与圣上见面，也只是彼此保持表面的客气，再无交心之谈。

程贵嫔垂下眼，语气中有深深的愧疚：