会试和乡试一样，都在城中东南方向的贡院进行，要考三场，共九天。

初场定在二月十六，第二场设在二月十九，第三场则为二月二十二。

不过，会试到底是朝廷最为重要的一场考试，故而会试要提前一日进场，因而二月十五就要进贡院。

为了防止夹带徇私舞弊，会试要求所有考生推后一天出贡院，也就是说，二月二十二考完后，他们这些举子依旧不能出来。

一场春闱，五湖四海的举子们至少要在贡院熬九天八晚。

八月乡试遇酷暑，二月会试逢倒春寒，读书人想做官怎么着也要脱几层皮才能蜕变成蝶。

“天冷也有冷的好处，”还没进场，程春娘一颗心就开始七上八下地跳，拉着盛言楚去看她她备下的东西，“这包是熟肉——”

顿了顿，程春娘小声道：“考篮里你且只放一小包，剩下的你记得塞仙人洞里。”

盛言楚笑着点头，程春娘又开始清点：“冷天这些熟肉不容易坏，到时候你带个蒸笼过去，直接架在窑罐上热一热就能吃。”

以防盛言楚不会弄，当天中午程春娘拉着盛言楚在厨灶捣鼓了一个多时辰。

“除了熟肉，娘还包了几屉包子。”程春娘将锅盖掀开，热气腾腾的包子映入眼帘，“还备了几块‘文思豆腐’，听说往年进贡院的考生都吃这个。”

“还有还有，辣小鱼干我也炒了一锅，你幼时最爱的就是这口了……”

“这些是蜜饯，夏大人不是说经常有举子写着写着头发晕吗？届时你若察觉不适就往嘴里塞一颗……”

“对对对，还有茶叶。”

说了一大串后，程春娘猛地拍脑袋，扭头进屋拿出一大罐茶叶，嘴里絮叨不休：“你要在贡院那冷得要死的小破地方呆小半个月，光喝薄荷茶嘴里涩得很，娘寻走商买了点上好的云雾茶，这茶也醒神，娘尝过了，清香的不得了……”

见他娘在厨灶和内宅连轴的帮他整理行李，盛言楚鼻子一酸，拉着忙碌不停的程春娘坐下歇着，半蹲着身子仰头失笑：“娘，我是去考试，又不是搬离京城…何况贡院那边只准我带一个考篮，您看看，你备下的熟肉就不止一篮子……”

“考篮装不下，你放仙人——”程春娘话吞回肚子，小小声道：“你放仙人洞啊，进了考棚你想吃啥就拿啥，便是官差闻到味也不会怀疑什么。”

盛言楚笑着点头：“这是自然，只不过娘这般大张旗鼓的替我张罗，回头外边有人问起时，您可千万别说漏了嘴。”

程春娘嘴角一撇：“你娘我可不是傻子，有些话能不能说，我心里有数。”

盛言楚闷笑，迭声道：“是是是。”

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二月十五当天，通往京城东南角贡院的大街进入三步一岗五步一哨的严密戒备之下，所有官员和老百姓的马车均不许在这条道上通行，像盛言楚这样的举子必须步行至贡院。

路上，送考的程春娘等人皆冻得牙齿打颤，走在前边的盛言楚将怀里热滚的汤婆子往脸上贴，这才稍稍挡了点迎面的寒风。

天南海北的举子不下千人，因而贡院将四面大门都敞了开来，便是这样，门口仍是排了一条长龙般的队伍。

举子们为了身子暖和些都挤在一块哆嗦打颤，盛言楚担心他娘被人揩油，便道：“娘，你先回去吧。”

盛言楚此刻排在队伍中间，轮到他进贡院时怎么着也要半个时辰后。

程春娘双手拢在袖子里，犹豫道：“要不娘再陪你一会吧。”

“不用，”盛言楚笑着将程春娘往外边推，“我一个人排着就行。”

“姐，”月惊鸿有些厌恶某些油腻中年举人投射到他身上的暧昧眼神，便拉拉程春娘，“姐，咱们在这帮不上楚哥儿什么忙，还耽误他温书呢……”

程春娘扫了眼四周，好些举人还带了书过来，只见他们一手挎着笨重的考篮，一手拿着书在那摇头晃脑的背诵。

“楚儿，我记得你没带书——”程春娘斩钉截铁地说。

盛言楚还真的没带，但为了‘赶’他娘回家，他摸进宽袖从小公寓拿出一本，面不改色地道：“带了。”

程春娘一噎。

雪天路滑，月惊鸿将程春娘交给盛允南搀扶后，忽而折返回来。

盛言楚正蹲在那认真地翻阅着读书笔记，乍然见一张俊容凑上来，盛言楚吓了一跳：“你咋没走？”

月惊鸿伸手在怀里摸了摸，紧接着一枚香符静静地躺在手掌心，月惊鸿手往盛言楚跟前一伸，别开脸期期艾艾地说：“我好歹也是做舅舅的人，外甥下场，我这个舅舅当然得表示表示，只我身上的银钱不多，不能像姐姐那样替你张罗……”

抿了抿唇，月惊鸿也不管盛言楚接不接受，直接将香符的红绳子拉出来套在盛言楚脖子上，戴好后，月惊鸿站起身别扭的交代：“那日我已经找瑶山寺的主持为这香符诵过经文，这符既听过文昌帝君写得经文，料想能佑你高中，你、你若是嫌弃，也等会试结束了再摘下。”

一大段话说完后，月惊鸿根本不给盛言楚任何说话（拒绝）的机会，拔腿就往外边跑。

摸了摸尚有余温的香符，盛言楚不由自主柔和了笑容。

“看什么看？”

起身时，盛言楚怒目瞪向旁边几个垂涎月惊鸿容貌已久的猥琐男人，面上覆着寒霜，凌厉骂道：“再看信不信我剜了你们的狗眼？！”

盛言楚一直都清楚嘉和朝男子对断袖分桃一事看得很开，可他却没想到这群举子竟敢在光天化日之下目露勾搭，也不想看看这是在哪，这是在贡院！

何况月惊鸿是他的亲舅舅，这些无耻之辈哪来的胆子冲他舅舅流口水？

盛言楚手中有考篮，一看就是应试的举人，只不过头上戴着一顶毡帽，故而几人没瞧见盛言楚的容貌，待看清盛言楚的长相，几人当即讪讪一笑。

这两人相貌有几分像，想来是亲眷，几人敢对月惊鸿抱有不轨之心，却不敢得罪同为举人的盛言楚。

会试立现高低，假使盛言楚日后高中，届时报复他们可就得不偿失了。

“得罪得罪……”中年男人尴尬的拱手致歉，旋即远离盛言楚。

盛言楚甩袖冷哼，顺手将月惊鸿送给他的香符塞到脖子里。

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队伍缓慢地往前进，轮到盛言楚时，盛言楚冻得脸颊通红，便是这样，贡院的官差依然冷漠的开口：“将衣裳都褪了，鞋袜也要脱，还有发髻——”

至于带来的考篮和手提着的一捆毛衣早已被另一个官差拿走。

盛言楚搓搓手，当着众人的面将怀里的汤婆子拿了出来。

“这东西不可带进去。”官差冷着脸将汤婆子丢进旁边的竹篮，随后拿起一根细细的竹鞭站在一旁候着。

盛言楚深吸一口气，解开暖和的棉袍后继续脱毛衣，待脱得只剩亵衣后，盛言楚冷得浑身起鸡皮疙瘩，便是冷成这样，他还要张开双臂静等官差的搜查。

官差没有上手摸，而是执起竹鞭在盛言楚身上来回敲打，那鞭子细又长，看似没用力，实则打过来疼得厉害，盛言楚能清晰地感受到鞭子落到他身上时留下的火辣痛觉。

大约受了几十下所谓的‘鞭笞’搜查后，官差手一扬，盛言楚则如释重负的站到一边穿衣裳。

衣裳晾在一旁经风吹了这么久变得硬邦邦，穿到身上后好似周身围了一圈冰窖，盛言楚用力的搓手取暖，待穿戴好，他走到另一边去取考篮。

这一看，险些将盛言楚半条魂魄送走。

只见考篮里的东西全倒了出来，包吃食用得油纸都被官差抽走了，熟食、小鱼干、蜜饯、包子全打散混在了一块，官差似乎还不满意，拿起小刀将盛言楚带过来的蒸笼大卸八块起来……

盛言楚哭笑不得，他单知道会试搜查严格，却没想到竟到了这等‘丧心病狂’的地步。

不过官差还留有一点良心，像米面这类细微吃食，他们并没有将其混到熟肉当中，而是用衙门的筛子将米面筛了一遍，确保没夹带后又装了回去。

拎着乱糟糟的吃食盒子，再看看被官差们戳了好几个洞的毛衣，盛言楚叹了口气，认命的往贡院内走。

在经历了三查五审后，盛言楚终于拿到了自己的考舍号牌。

一进考棚，盛言楚立马放下考篮去检查屋顶。

考棚上方原有两块亮瓦，可惜现在被白雪压得严严实实，以至于屋内一片昏暗。

昏暗中，盛言楚看到屋顶上有好几条细细的亮光。

叹了口气，盛言楚如今只盼会试期间别出太阳就好，若是天晴化雪，那他这考棚岂不是要漏筛子雨？

检查完屋顶，盛言楚将门上布帘高高束起，外头光线一照进来，盛言楚这才有心打量会试的考棚。

不得不说，会试的考棚明显比乡试要干净。

就着门口刺骨的冰水，盛言楚将书桌和床档擦了一遍，一切收拾妥当后，他开始点火烧热水。

木柴受了潮，光生火就废了他好一番功夫。

待窑罐咕噜咕噜冒热气时，贡院前门忽响起一阵急促的锣鼓声。

盛言楚探头一看，只见迎面走来四名身着官服的男人。

这四人便是今年会试的主考官，他们有一个尤为别致的名字——总裁。

嘉和朝会试历来由吏部主持，走在正中的自然是吏部尚书，旁边那位老大人盛言楚见过一面，正是当日在翰林院大门口鞭笞潘才的翰林院大学士，其余两位，盛言楚不认识。

四位主考官来此宣读完会试相关提要后便走了，四人一走，贡院文官开始纷发蜡烛，皇城贡院就是大气，一次性发了五支蜡烛。

五支蜡烛管一天，足矣。

派完蜡烛，御林军走过来锁考棚，冷冰冰的铁链锁上后，意味着会试即将开始。