“难怪华正平来瑶山寺求签……看来是想生个儿子。”

“他那样歹毒之人活该断子绝孙才对，少将军临死前诞下的不就是个儿子吗？好端端的一对母子，愣是叫他华正平一杯鹤顶红给——”

“嘘嘘嘘，快别说了……”

说闲话的几人回首一看，只见廊上的李老大人面色铁青地盯看着他们，几人难为情地笑笑，朝着李老大人拱拱手后羞惭离去。

廊下的李老大人颓然地抹了把老脸，眼眶发红，二话不说拉着华宓君就往外走，从旁经过时，盛言楚瞥见走在李老大人身后的华宓君泣下沾襟，两片粉嫩的唇瓣倔强的紧咬在一起。

坐民船时，华宓君曾跑到盛家船舱像程春娘请教过针线活，程春娘并不知道华宓君就是当年在船上听到的那位少将军的女儿，夜里程春娘跟盛言楚说闲话，言及华宓君再过两年就要及笄，怎么女红竟差劲到连七八岁小孩都不如？

盛言楚没有笑话华宓君，而是轻声细语地将华宓君幼年遭遇说给程春娘听。

程春娘当天夜里狠狠地骂了一顿华家，后来华宓君再来找程春娘请教时，程春娘对着小姑娘心酸良久。

“可怜见的。”

程春娘抹泪：“果真是富贵人家的心最狠，老盛家只管蹉跎咱们，却不敢残杀我，那华家无法无天至极，连怀胎妇人都能下得了手，少将军怀得是他们华家的骨肉，那男人心肠到底硬成什么样才敢……才敢……”

程春娘说不出那些血腥词，只顾着低头抹泪。

盛言楚心头苦笑，暗道他娘还是太天真，老盛家当年将他娘和尚在襁褓中的他赶出来，何尝不是想置他于死地？

只不过他命大，才没有像少将军腹中男胎那样落一个惨死的下场。

出了华家这桩岔子，本来高高兴兴来求姻缘签的程春娘心情一下跌至谷底，排队进佛堂期间，程春娘一直闷闷不乐，直到从方丈那抽到上上等签后，程春娘当即笑逐颜开。

出瑶山寺时，程春娘喜得小嘴叭叭不停：“…方丈说寺□□有百签，仅此一只大吉，像那些上吉签都不及我儿这支…”

盛允南也在隔壁佛堂求了支姻缘，两人正好有话题聊。

“奶，方丈有没有说叔他啥时候成亲？”

程春娘心满意足地笑笑：“这倒没说，不过方丈说你叔的姻缘造化…咳，叫什么会婵娟？”

盛言楚无奈扶额：“牛郎织女会婵娟……”

“对对对，就是这句祝词。”程春娘喜滋滋的咧嘴。

见盛言楚一个劲的跟盛允南炫耀抽到的姻缘签，盛言楚嘴角抽了抽，斜睨向月惊鸿：“然舅舅呢？方丈如何给你解签的？”

月惊鸿含糊地哼了一声，眼神闪动。

还是盛允南大嘴巴子说了出来，边说边幸灾乐祸地笑：“叔，奶，你们万万想不到方丈是怎么解舅老爷的签的。”

“别说……”月惊鸿涨红了脸想拦，无奈盛允南嘴快：“方丈说舅老爷不是做生意的料子，还说舅老爷从前做过——”

“南哥儿！”盛言楚呵斥一声，盛允南讪讪住嘴，对月惊鸿投去歉意的目光。

月惊鸿白皙的面庞上倏地爬满红晕，他没想到瑶山寺的方丈这么厉害，竟连他从前做过兔儿爷的事都了如指掌。

盛言楚心中也暗暗叹奇，若瑶山寺方丈真得料事如神，那他的姻缘……

摊开手，掌心处赫然躺着一枚签木。

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出了瑶山寺后，盛言楚突然谨慎起来，戴着毡帽的毛茸茸脑袋不停的东张西望。

走在后头的程春娘揪住盛言楚毡帽后沿坠下来的毛球把玩，笑得乌黑发髻上斜插的珠钗华胜不住地摇晃：“瞧什么呢？一路上就见你鬼鬼祟祟的到处看。”

盛言楚脚步微顿，目光往小径那边游离，张家的祭祀台子早已搬走，见站在小径深处的人不再是张郢，盛言楚舒了口气。

“娘，我刚在这看到张大人了。”盛言楚不打算瞒着他娘。

“张大人？”显然，程春娘一时没想起张郢。

盛言楚悠哉的提醒：“张郢张大人，娘你不记得了？就之前在咱们静绥当了一年县太爷的那位张大人。”

程春娘怔松片刻：“原来是那位大人……”

回望了眼小径深处，程春娘喉咙一哽：“楚儿，你不会事在这和他碰上了吧？啥时候的事啊？我咋不知情？”

盛言楚笑笑，拎着爆竹边往小径深处走，边将他在此地偶遇张家祭祀的事说与程春娘听。

“…他跑出来追我时，身后还跟着一年轻女子，我瞧着那女子和张大人熟稔的很，想来是张家替张大人张罗的新妇。”

“张大人对娘有过那种心思，他若是追上来和我叙旧，身后那位新妇怕是心里不好受，我想了想，索性装不认识得了，省得那女子忧思多愁。”

程春娘自始至终对张郢都没有过男女之情，闻言不禁感慨：“楚儿你做得对，张大人既娶了妻，咱家就别上去打搅张家了，省得外人多舌乱说。”

当年张郢要娶和离妇的消息在京城闹过好一阵子，张帝师气得速速给张郢找了一个忠贞的自梳女，如此谣言才慢慢散去。

今日城外人山人海，若张郢在大瑶山上和程春娘相见，届时流言蜚语怕是要长出脚先春燕一步提前飞进城中百姓家里。

程春娘想到其中的厉害后，越发觉得儿子今天做得好，这时旁边祭祀的人家放了爆竹后往外撤，盛言楚立马提着爆竹走上前。

小径深处是一片平地，四周围了圈铜丝栅栏，旁边还放置了好几桶水在那，这些水是拿来浇香火的，以防人走后火星子烧山。

不过这几天京城雪下个不断，便是有火星子飘到了树梢也没啥大不了，不到片刻便有新雪将火星子打湿。

盛言楚将带来的爆竹放到平地上，点燃后，噼里啪啦的声顿响。

盛家一行人皆合掌祈祷来年祥贵，盛言楚自然是祈求神明庇佑他在贡院里平平安安，而程春娘想要的东西就多了去了。

“菩萨真人一定要保我儿高中进士、大哥一家顺遂安康，胞弟然哥儿…”

程春娘半睁开眸子瞥了瞥合掌闭眼在那养神的如玉般俊俏青年，哆嗦一下，咬牙道：“就保佑然哥儿后半辈子有人疼吧…哦哦对，还有南哥儿这孩子，还望真人也疼疼他……”

早已许完愿的盛言楚不经意听到他娘的碎碎语后，心中酸涩交加，瞅着爆竹还没燃尽，盛言楚往西北方向看了眼，合掌又许了一个心愿。

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从小瑶山下来不久，空中的雪骤然变大，几人忙去采买过年要用的吃食和物什，回到家时，盛言楚才发现身上披着的大氅不知何时结了层厚厚的冰块。

外头雪下得急又大，才一夜而已，巷道里就堆了层小腿肚那般深的积雪。

大年三十那天，程春娘做了一顿丰盛的年菜，顾及盛言楚开春要下场，故而这场年夜饭以米糕为主，程春娘手巧，借用各种花草的汁水做了七彩米糕，寓意盛言楚前程锦绣。

除了米糕，团圆饭桌上少不了的就是鱼。

京城水多，鱼的种类也多，想着今年是上京的头一年，程春娘便花大价钱一口气买了十几条鱼，或蒸或炸或炖或煮，总之满桌的鱼。

当然了，年夜饭自然也少不得程春娘最拿手的火锅。

端上一锅煮沸的红油火锅后，一家人齐聚团桌举杯相敬，笑迎来年吉庆有‘鱼’，‘红’红火火的好日子。

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正月里，盛言楚去大前门客栈和临朔郡举人们喝了两顿酒，自此再有人喊他去起诗社或是去京郊赏雪，盛言楚一概婉拒，只一心在家温书。

期间，赵蜀带着小厮来盛家拜年，盛言楚停了半天的功课热情相待，本以为两人能好好的聊一聊接下来的会试，然而赵蜀三句话不离娇娘。

一会娇娘肚子又大了些，一会又问盛言楚可知道这附近哪里有好的稳婆……总之，送走赵蜀后，盛言楚摇头重重得叹了口气。

男人若被美色缠上，便是好兄弟的话都听不进去的。

盛言楚深谙这个道理，见赵蜀陷在娇娘的温柔乡中不可自拔，他这回愣是半个字都没多说。

赵蜀走后没多久，应玉衡趟着大雪也来了盛家小院，上门除了拜年，应玉衡开门见山地问起盛言楚会试准备的如何。

盛言楚耐人寻味的笑笑，他跟应玉衡虽各自视为知己，但朝廷会试是一块独木桥，这种紧张档口下，他当然不会将自己的复习底子摊开来拿给劲敌看。

其实应玉衡也没想过真的打探盛言楚的口风，只不过是因为应玉衡呆在客栈闷得慌，故而上门找盛言楚唠唠嗑。

两人都是地方尤为出色的举子，论起时务和经义来，两人你一言我一语谁也不服谁，可就是这种分毫不退让的气氛，使得二人感怀颇多，平日里各自困惑的知识点似乎一瞬间得到了醍醐灌顶的舒畅感。

为此，两人相视一笑，约定每隔三日两人就在盛家小院或是大前门客栈聚一回，届时好理一理各自课业上的难点。

就这样两地往返多次后，举子们终于迎来了他们翘首多时的春闱。

嘉和朝的春闱时间并没有确切的日期，有些年份设在三月，有些年份设在二月，今年会试定在二月十六。

二月一到，老天就跟约定好了的似的，刷刷地往下掉冰雹，婴儿拳头大小的冰雹才停，外头又开始没完没了的下起春雪。

盛言楚下场乡试时，程春娘没能陪在左右照料，这回会试程春娘将一应事情安排的妥妥的，为了防止出现意外，程春娘还特意吩咐盛允南去找夏修贤。

夏修贤为了留馆，大年三十那晚竟还在家拼命地撰写文书，得知盛允南找上门跟他讨要会试的经验，夏修贤二话不说扔笔往盛家跑了一趟。

那一晚，夏修贤和盛言楚畅聊到深夜，因外头雪势大，夏修贤便歇在了盛家。

夏修贤是过来人，当年还是二甲传胪，他说得话盛言楚当然要放在心上。

翌日一早，盛言楚照着夏修贤交代的话开始进行会试前的准备。