李氏才走，陆陆续续又有一些妇人上门，这些人不仅来了，身后还跟着小姑娘。

盛言楚心累，喊盛允南将火锅端去后院吃。

妇人们见盛言楚躲着她们，立马拉着小姑娘往后院冲，有盛允南和赵谱在，岂能让这帮妇人近到盛言楚的身？

“举人老爷——”妇人们进不去后院，就就能站在外边喊，“我家姑娘比李氏家的姐儿模样不知好多少，你出来瞧瞧呗？”

一堆妇人里面还掺了一个嘴角长痦子的媒婆，此刻插着腰捏着尖嗓子笑：“哎呦，盛举人娶妻看不上咱们小地方的姑娘情有可原，但小地方的姑娘自有她们的妙处，身段好，模样周正，小曲儿也会哼唱一些，红绛唇杨柳细腰怜人的很……”

“盛举人既要上京，一路无趣的很，不若带两个软玉温香在路上解解乏？”

媒婆身边的少女一看就不是正经人家的姑娘，程春娘之所以由着这些妇人在铺子里，原是想看看有没有上眼的姑娘，没想到带过来的竟是这些货色。

“走走走，赶紧走——”程春娘脸色黑云成团，拿起扫帚就往媒婆身上打，“我家楚儿还要读书呢，你往他身边安这些贱蹄子作甚！”

媒婆被打得脸上白.粉往下直掉，仍不死心的冲里边喊：“举人老爷，您哪怕收一个也成呐……”

盛言楚筷子往桌上一撂，大步往前院走。

一撩布帘，媒婆见盛言楚出来顿时喜笑颜开，忙将身边两个打扮的楚楚可怜的姑娘往盛言楚面前推。

盛言楚眼睛扫过去，两个姑娘立马羞红了脸做出娇羞状。

媒婆甩着帕子掩嘴笑：“盛举人，你若瞧上了两个都带上也无妨。”

盛言楚嘴角一弯，招来盛允南。

“带这媒婆去衙门一趟，看看这媒婆可在官府落了媒婆文书，若没有——”

盛言楚冷哼一声，挥袖往里走了几步，铿声道：“那就查她带来的姑娘！一脸风尘相的女子充当良民做妾，是不把官家律法放眼里了吗？！”

此话一出，媒婆脸上的笑容戛然而止，那两个少女猛地抬起头，脸上哪里还有当初的羞涩，满是惊慌失措。

盛允南二话不说上前就去拽媒婆，媒婆哪里肯，当即脸色惨白的拉着两个少女仓促往外跑。

一旁的程春娘看得一头雾水：“楚儿，为何你一说见官她们就吓得跟什么似的？”

盛言楚复又回到后院吃火锅，边吃边道：“还能为什么，她们心里有鬼呗。”

“有鬼？”程春娘愣住。

盛言楚端茶浅呷，如深谭的眸子里浮起一丝怒气：“那妇人哪里是媒婆，远远的我就闻到她身上那股勾栏院的香粉，她带来的两个姑娘也不是什么清白女子，我料想应该还是贱籍，如今我是举人，若我平白无故纳了两个贱籍女子，有心人看到了一纸诉状，届时官家定要治我一个大罪！”

嘉和朝早有规定，在朝为官者不许狎妓，一旦发现杖责五十，而像盛言楚这样的举人倒没说不许狎妓，但有一条和官员相通——皆不准纳妓为妾，若有，为此被革除功名的人大有人在。

“她这是想害你啊！”程春娘气得跺脚，琢磨了会道：“楚儿，一个鸨娘断不会突然跑来咱家，定是有人指使她！”

盛言楚心里也有此念头，当即道：“南哥儿，你带着小黑跟着那三人过去瞧瞧。”

盛小黑鼻子灵光，嗅了嗅空气中残留的胭脂水粉气息，扭头就往外边跑。

夜色西沉，还没到吃晚饭的时辰盛允南就牵着盛小黑回来了，一问是谁在背后指使的老鸨，盛允南挠挠头，眼睛溜到盛言楚身上：“叔，你听了千万别气……”

盛言楚弹了弹袖口上沾到的狗毛，抬眸淡淡道：“你说。”

“是，是书院的马秀才……”

“谁？”程春娘拔高声音。

“是马明良。”盛言楚愣了下，旋即替盛允南说了出来，“当年他考秀才还是我劝他的，后来我跟赵教谕闹掰后，他就跟了赵教谕，自那以后我跟他就不来往了。”

“这人咋能恩将仇报呢！”

程春娘撇嘴骂道：“我不求他过来跟你说声恭喜，好歹也别落井下石啊，有这样的狠心肠，可见书也是白读了。”

盛言楚眯着眼睛，暗暗骂了自己一句，早前王永年跟他说了好几回马明良不值得深交，那时他一心躲着王永年，大抵是年少张狂，王永年越不让他跟马明良多说话，他就越和马明良走得近，没想到还真的让他碰上了白眼狼。

马明良差使鸨娘带着妓子去盛家闹得事很快在静绥传开，书院的书生们看马明良的眼神瞬间变了样。

“平时看他一副老实人的模样，没想到毒心如此大。”

“可不吗？当年他不敢下场，还是盛言楚好心劝得他，他不感激便也罢了，怎能反咬一口呢！”

“得鱼忘筌，得兔忘蹄，怕是早就忘了盛言楚当初对他的恩情。”

“便是忘了也不能背恩忘义啊！盛言楚才考中举人，如今外头多少双眼睛盯着他看，这节骨眼上若是纳妓子做妾，莫不是想让盛言楚死不成？”

……

走廊上，书生们讨伐声不断，不远处葡萄架下站着的马明良怒目横眉的盯着书生们看，表情阴鸷又可怖。

王永年绕过垂花门走进来刚好看到这一幕，嘴角扬起一抹讽笑：“哟，许你马明良害人，就不许旁人说你吗？”

王永年幸灾乐祸的话瞬间令书生们回头，马明良避闪不及只能站到亮处，几目相对之下，马明良却先恼了，上来就大声斥责书生们在后背说人闲话妄为君子所为。

“君子倒是坦荡荡，可你马明良是吗？”书生们反口质问。

马明良羞惭的说不出话来，书生们的嘴可不止一张，当即七嘴八舌的问起马明良为何要对盛言楚恩将仇报，问及是否是嫉妒心作祟时，马明良哽着脖子涨红了脸直摇头说不是。

王永年就爱看马明良吃瘪，扭头就冲外边喊马明良之所以使计陷害盛言楚不过是嫉恨盛言楚高中举人，王永年一声高叫，一下引来书院大半的书生，望着一群人厌恶的指指点点，马明良只恨没有一条地缝让他钻。

书院的事，自有盛允南打听后说给盛言楚听，盛言楚冷哼了两声没搭腔，就在盛允南以为盛言楚好脾气的不跟马明良计较时，盛言楚邀请书院同窗一同落座的庆功宴上，连斋夫都收到了草帖，唯独缺了马明良。

自此，盛言楚算是跟马明良真正的一刀两断。

-

九月十三，盛言楚搭着马车回了趟水湖村。

盛元勇点了大爆竹迎接盛言楚进村，爆竹声震耳欲聋，噼里啪啦声吸引着十里八乡的人都过来看热闹，那一天，盛氏祠堂的香火烧了整整一个上午，烟雾缭绕的几丈远都看不清人脸。

举人宴设在盛元勇家，光吃饭的桌子就摆了不下四十来桌，盛言楚常年不在村子里住，好些人他面生的很，问程春娘，程春娘笑眯眯道：“娘也认不全乎，你就看年纪喊人总归没错。”

盛言楚啧了下，望着一波又一波上来恭喜他的村民，他只能硬着头皮看着年纪喊人，中间还闹出一个小乌龙，一个白发苍苍的盛家老者见盛言楚喊他爷爷，当即吓得膝盖往下一跪。

原来按辈分算，那老者和盛允南一样该喊盛言楚一声叔叔才对，如今颠倒了喊，可不得把老者吓一跳。

这是要折寿的呀……

经过上回盛言楚的敲打后，盛氏一族在盛元勇的带领下，越发的好了起来，至少举人宴上族人没有再因为挂田和盛言楚讨价还价。

人是群居动物，这也是为什么当初盛言楚没有放弃这群族人的原因，官家最忌讳的就是身后没有族群的人，因为这样的臣子了无牵挂，若是正人君子，自当是朝中忠贞不二的人，但若有邪心，这类孑然一身的人最容易结党营私毫无顾忌。

所以盛言楚不到万不得已都不会离开盛氏一族，好在盛氏族人还没沦落到无药可救的地步。

想要马儿跑得快，前边不给草不行，为了让族人不出幺蛾子，盛言楚拿出了一部分举人的挂田份例。

这些族田除了收进盛氏义庄，剩下的会按户分给盛氏每一家，算下来一家能摊半亩田的免税，可别小瞧了这半亩田，要知道嘉和朝的田税忒高，收成若好，半亩田能节省一二两银子。

再说了，义庄族田的银子全拿出来给盛氏一族孩子读书，一年到头盛氏族人不用出一个铜板就能供养一个读书人，此事传到外边后，其他村子的老百姓羡慕的眼珠冒血。

盛氏一族这才意识到族中出一个举人老爷的好处，谁也不敢轻易的再去得罪盛言楚，因为他们渐渐明白一个道理：只要盛氏有盛言楚在，那他们所在的盛氏一族就会紧跟着水涨船高。

族人中有几个脑筋转得快的男人，暗道这年头想要出人头地还得读书，因而在宴席结束后，几个男人追着盛言楚问起读书的技巧。

盛言楚闻言诧异，没想到几年没见盛氏一族的人觉悟竟变得这么高，欣慰中他手一挥将族里适龄的孩子都喊了过来，趁着兴头他将这些年积攒的读书心得一字不落的跟他们说了，有人睁着眼打瞌睡，不过也有人听得津津有味。

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回静绥的路上，程春娘笑得抚肚，盛言楚摸了摸鼻子，瞪着眼睛无辜的喊：“娘，啥事这么好笑？”

程春娘止住笑，感慨道：“还能为啥，适才走得时候，好几个女人拉着我的手，问你什么时候再回去，说他们家孩子就服你的话，你让他们学他们就学，比夫子的还有效。”

说着，程春娘撩起车帘，望着窗外熟悉又陌生的山景，程春娘叹气连连：“这才过去几年啊，咱楚儿一晃眼就从小娃娃变成了举人老爷，搁从前我想都不敢想……”

盛言楚侧身看了一眼窗外如火般的枫叶，这片枫叶后面就是他家的荔枝林，前些年只要在康家读书回家他都会往云岭山上跑，枫树长得高大，爬上树后几乎能将整个水湖村放置眼里，有一回不幸在林中遇见长着獠牙的野猪，最后他爬上了枫树才侥幸逃脱。

见他娘一瞬不瞬的盯着枫树看，目中留恋意味十足，盛言楚嘴唇不由翕动：“娘，咱们去了京城又不是一辈子都不回来，若我没考中进士，我还是得回静绥。”