明初食盐专卖实行“开中法”，就是叫商人采办国家急需的物资并运输到指定地方，官府颁发“盐引”，商人凭“盐引”到盐场支盐，再到指定的地区销盐。

这本来是各取所需的一个政策，双方都得利，并没有太大的不妥。

但明朝中期后，朝廷为了从食盐专卖中敛取更多的财富，不顾产销平衡，滥发盐引。

后果则是商人拿到盐引后到盐场无盐可支，发生盐引积滞现象，这一问题在两淮最为突出。

同时，官府对盐场的待遇也是一降再降，有的盐场主便铤而走险，将盐卖给私盐贩子牟取暴利。

于是，官盐壅塞，私盐盛行，盐税也就难以保证。税监先是向盐商预借盐税，后发展到预征盐税。

盐商资本由此被长期占压，运营成本增加。万历四十三年，官府又强行控制口岸（汉口）盐价，迫使一些盐商亏本逃散，市场陷入混乱。

到万历四十四年，也就是**年前，两淮盐税已停征两年半。当许多人认为两淮盐政已不可救药时，袁世振站了出来，担起了拯救两淮盐政危亡的重任。

袁世振对当时盐政利弊进行了深入的调查研究，针对两淮盐政现状，提出了《盐法十议》，为神宗所喜，署理两淮盐法道，开始整顿盐政。

而“纲法”则是在袁世振到达两淮上任后，所提出的以推行新引为主、疏销积引为辅的方案。

简单地说，纲法便是将持有历年积压盐引的盐商编为十纲，每年官府向其中一“纲”的盐商兑换二十万张旧盐引，就等于是还债。