洪武六年，朱元璋认为科举挑选出来的“后生少年”才不堪用，就罢科举不用。

一直到了洪武十七年才重新开科，但却只从文科取士，未开武科。

到了英宗朝，大明帝国已不复洪武、永乐两朝的威风霸气，也没有仁宣两代的承平晏乐，盗贼蜂起，边患频仍。

正统六年（1441年）五月，英宗正式批准御史朱鉴的奏请，下令在南京、北京各办一所武学，立武学学规。

结果，英宗因轻启亲征，在土木堡被俘，武举之事也因此停废。

英宗死后，宪宗即位，深以“土木之变”为耻辱，于该年十月批准公布了明朝第一部《武举法》。

但是，天顺八年武举虽已开科，但却无一人应试。

之后，在弘治、成化年间，武举经常中断，规模也不是很大，应者寥寥。

到了正德年间，明武宗诏令武科考试结束，自己将在中府赐宴武举人，该宴称“会武宴”。

嘉靖年间，“倭患”大炽，武举又被朝廷重视起来。抗倭英雄俞大猷便是武举出身，在在抗倭战争中脱颖而出。

此外，朱先、郭周、张景安、朱平、姚清等抗倭英雄，都是从武科场上走出来的杰出人才。