明初一循元代旧制。洪武三年定封爵之制，分公、侯、伯三等，罢子、男不置。有明一代，受公、侯、伯爵者除功臣、外戚外，还有宦官子弟与少数民族首领。

受封而领铁券者，为世袭封爵，否则为流爵。袭封则还其诰券，核定世流降除之等。爵位世袭，或降等以袭，如封侯而世袭伯。

而公、侯、伯这三个封号也分四等：佐太祖定天下者，曰开国辅运推诚；从成祖起兵，曰奉天靖难推诚；余曰奉天翊运推诚和奉天翊卫推诚。

毛文龙便被赐封四等奉天翊卫推诚镇江伯，也就是四等伯。尽管是四等，上面也只有奉天翊运推诚，其余的开国和靖难，他是无论如何得不到了。