殿内双龙挡板御案旁，皇帝的指骨在听到这句话时顿了顿。

张福瞥眼看到，连忙压低嗓儿劝解道：“啧，这就是殿下您不对了。后宫三千佳丽，全都是皇帝的女人。万岁爷宠幸哪个宫女，那不是您东宫干涉的事儿。”

楚邹不为所动，依旧目光如炬地重复道：“恳请父皇将九弟交与李嬷嬷抚养，以慰母后眷子之心！”

楚昂知道他的意思，闻言便抬起头来。

长眸睇向外面的楚邹，看着那十四少年固执俊气的模样，耳畔又想起楚邹之前说过的话。

其实楚昂还是爱着这个儿子的，但是那种疲累却道不出。楚昂便冷声道：“朕宽容了你一次，将鄎儿置于你身边将养，结局却是如何收场？小九是你母后留下的骨肉，亦是朕的幼子，朕还是那句话，一切顺从他觉得快乐的，但凡过得开心即可。”

他说得很慢，说完便复又低下头不理。楚邹跪着不动，张福只得叫了人把他拉起来，又不放心，一路随着他出去。

从月华门过，乾清宫场院前凉风习习，吹着人的袍摆扑簌翻舞。楚邹大步走着，面色冷然。忽然看到前方一名宫女正陪着一个小皇子在玩耍，那小皇子穿一袭枣红小袍，手往下拍打，分明皮球就在跟前，那样简单，怎生却频频被他抓空。

楚邹凝着那张熟悉的侧脸，步子就不由自主慢下来。走到近前了，才对上楚鄎蓦然抬起的眼眸。

那是他在高烧、禁足与哮喘发病后，头一回见到九死一生回还的楚鄎。

像极了母后的小脸蛋，因着被马蹄子踢伤，落下一道深深的口子。伤口结痂后仿若一条爬行的蜈蚣，面上涂着李嬷嬷调制的清凉膏儿，斑驳而刺目。而他柔亮的眼睛，一只却变得黯淡，仿若被打碎的玻璃，呆愕难以聚光。

楚邹顿地便觉脊背凉透山崩海裂，顷刻被自责与绝望掩埋。兄弟二个就这样无声地站着，年长的那样英姿高挺，年幼的站在他面前却突显矮小萎顿，生生衬出遥远的距离。

楚邹艰难地蠕了蠕嘴角：“小九……”那声对不起尚未说出口，楚鄎却已经转过头。

“球掉了。”楚鄎平静地说，然后弯腰去捡球。伤口才愈并不灵活，捡了两回才捡起来，好像没有听到他四哥在说话。