“族长，您只看到大小姐今日是绝情谷主，是异教魔头。可您有没有想过，她为何沦落至此？为何会变成冷酷无情的萧芷柔？”腾琴儿义正言辞，咄咄逼问，“您一直口口声声说自己亏欠夫人和小姐，可您何时补偿过她们？您可知大小姐这些年究竟吃了多少苦？受了多少委屈？尝了多少辛酸？身为人父，只关心女儿是否活着，却不关心女儿活的好不好，非但对她经历的一切苦难不闻不问，反而鄙视她今日的身份，难道不是一种罪过吗？殊不知，大小姐变成绝情谷主，或许正是她能安然无恙地活到今天的唯一办法。若非如此，只凭族长口中的见善若惊、嫉恶如仇、心地善良、单纯质朴，一个无依无靠的柔弱姑娘，在血雨腥风，豺狼遍地的险恶江湖中流浪，只怕早就死了一百次、一千次、一万次！”

腾琴儿的一字一句，宛若一记记重锤，狠狠敲在腾三石的心底。

不知何时？坚如磐石的腾三石竟已老泪纵横，掩面而泣。

腾琴儿虽然言语冲动，或有不敬之词，但她初衷善良，绝无以下犯上之意。

“丫头，你身为腾族子弟，难道不怕萧芷柔为腾族带来骂名？”腾三石止住哽咽，语气复杂之极。

“比起亲近异教的骂名，我更害怕外人说我们腾族绝情寡义，冷血虚伪。”

“你……”

腾三石眉心一皱，眼中的怒意转瞬即逝，感慨道：“丫头，你今日字字如刀，让老夫无地自容，羞愧不已。”

“琴儿不敢！”腾琴儿惶恐叩拜。

“你没错，是老夫迂腐。”腾三石摆手道，“今夜，你不止纠正我的愚见，而且还令我看到希望。”

“希望？”

“不错，你让老夫看到腾族未来的希望！”

腾三石讳莫如深地哈哈一笑，不等一知半解的腾琴儿追问，他突然话锋一转，又道：“丫头，舟车劳顿，身体可曾乏累？”

“琴儿精神奕奕，一点不累。”

“甚好！”腾三石缓缓起身，似笑非笑地说道，“既然不累，不如陪老夫去一个地方？”

见腾三石的精神焕然一新，腾琴儿稍作思量，登时面露欣喜之意，激动道：“族长是想去……”

“明知故问。”

……