洛凝语笑道：“潘伯伯不必多礼，我们是晚辈，理应去拜见潘八爷。”

几人相谈甚欢，潘文命人备好车驾，并亲自带他们前往潘府。

途中，林方大按耐不住心中好奇，再三追问有关东湖帮的事。

潘文搪塞不过，只能叹息道：“颍川一带，自古靠水吃水，故而滋生出不少水霸恶匪，他们以拦路抢劫为生。当年的恶霸拉帮结伙，各成一派。直到十多年前，颍川突然冒出一个强人，诨号‘李老虎’。此人手段过人，颇有头脑，短短数年便将颍川一带的各个帮派合而为一，并新立一派，正是今日的东湖帮。东湖帮虽蛮横，但却从不踏出颍川地界，因为李老虎深知天外有天，人外有人的道理。离开颍川，他们这群乌合之众，什么浪也翻不起来。因此他们多年来始终据守颍川，虽不能成就大势，但日子过的倒也算逍遥。历经多年，东湖帮在此地早已是树大根深。上通官府，下至市井，财雄势大，盘根错节，就连我们这些商号也不得不巴结东湖帮，才能求得一隅安稳之地。”

“那刚刚那个李豹又是什么人？”

“他是李老虎的义弟。李豹原本不姓李，姓曹。听说他小时候曾跟李老虎一起厮混，多年来鞍前马后，忠心耿耿，颇受李老虎器重。后来李老虎发迹，认其为义弟，曹豹为了拉近自己与李老虎的关系，竟悖逆祖宗，私自改姓为“李”，之后便一直以李豹自居。如今的他，在东湖帮内地位仅次于李老虎，故而人称‘李二爷’。”

“竟有如此混人？”洛凝语诧异道，“既然东湖帮只是一群乌合之众，你们何不联合起来，除之而后快？”

“我们都是本本分分的生意人，哪有精力与他们缠斗？”潘文苦笑道，“更何况，就算今日除掉一个东湖帮，明日又会冒出一个西湖帮、南湖帮……这类恶霸地痞，天下到处都有，又岂能斩草除根？与其如此，倒不如给他们点甜头好处，彼此相安无事，得过且过吧！”

“我们可以帮你。”林方大插话道，“只要府主下令，剿灭东湖帮也就是一盏茶的功夫，保准让他们灰飞烟灭。”

闻言，潘文不禁沉默片刻，忽然重重叹息一声，苦涩道：“杀鸡焉用牛刀？更何况，如今潘家所要面临的麻烦，远比一个小小的东湖帮强大的多，也可怕的多。东湖帮只不过是求财，但现在却有人想要我们潘家的命……唉！”

……