“你倒是会说话！”北襄王笑道，“一问，民间传说是真是假。二问，为何对陈明海施以援手。三问，北国能否容得下你？”

北襄王短短三问，大安殿内众臣皆替顾北捏了一把冷汗：这三问，显然暗示他已对顾北留意许久，每一问都凌驾于前一问之上，言辞间稍有差错，便是杀头之罪啊。

只见顾北神情平静，将手抱于腹前，朗声答道：“禹治水，羿射日，娲皇补天，精卫填海......我朝虽无文献记载，百姓却人人皆知，宁可信其有，从不徒添烦恼，另寻治水补天之人，是为皇上治国之福，谓之‘愚政’；草民在河界，悟出一个道理，若皇上欲兵戈相加，不如怀柔，不求锦上添花，但求雪中送炭，谓之“柔降”；草民能立于殿前，捧一颗丹心，坦诚于众，不奢封官领爵，只望如我这般的北国万千子民，皆怀赤子之心，上祈风调雨顺，皇上千秋万代，下祈家事顺意，子孙多福！”

“嘿嘿……”北襄王面无表情地笑了笑，说道：“既然你与太子、二皇子相熟，那就平日里多走动，年轻人嘛，不屑于和这帮老人家多待，你退下吧，趟儿留下。”

“谢皇上隆恩……草民这就告退！”顾北从大安殿出来，寻了一个无人的地儿，坐下来等段棠，因为他知道，如果不辞而别，段棠定会将京城翻遍，也要找出他来。

他坐着无聊，便将腿上的马镫退下来，拿在手上把玩。皇城里的天好蓝，水汪汪的，像极了后宫嫔妃的眼。顾北闲庭信步，不时路过一对巡城卫兵，看到顾北，站定，行礼，又向前走去，却不加盘查。顾北边走心里边纳闷，一抬头，瞧见一座荒芜了的府邸，门上写着：宜兰宫。

“宜妃娘娘生前，就居住在这里......”顾北心下思忖，瞧四处无人，便踏上台阶，伸手推开宜兰宫厚重的大门。

“咯吱......”门开了一半，一股阴冷的气息扑面而来，顾北禁不住打了一个寒颤，他侧身进门，走到宜兰宫院内。多年前的往事已被尘封，每个台阶，每个檐角，安静地呈现在顾北的眼前。

他几乎不能移动脚步，似乎能看到宜妃就站在那里，怀里抱着一个婴儿，一边逗他一边手指园里的蜂蝶，小婴儿“咯咯咯”地笑着......

顾北眼眶有些湿润，他听见门外段棠高喊：“顾公子......顾公子......”顾北连忙揉揉眼睛，转身往出走。段棠果然在门口，阴着一双眼睛，狐疑地望着顾北：“你来这里干嘛?害的我一顿好找！”

“宫里太大，走着走着迷了路。”顾北淡淡地说道，“看到这里有座废弃的府邸，一时好奇，推门进去瞧了瞧。”

“这里不是你随意出入的地方。”段棠没好气地说道，“顾公子，随我去兆祥府一叙。”

顾北欠身拱手，又回头望了一眼宜兰宫，似乎有一个风华绝代的美人，立在门口，浅浅笑着，朝他挥手作别。顾北以为自己眼花，又伸手揉了揉眼。“顾公子眼睛不舒服？”段棠问道。

“被风吹了一下......”顾北话音刚落，一股冷风袭来，段棠以及众随从皆以袖掩面。

“起风了......”段棠说道，“顾公子上轿吧。”

一行人来到段棠的兆祥府，段棠等下人们添好新茶后，挥退众人，兀自端起茶杯饮了一口，幽幽说道：“顾公别见外，适才我有些失礼。顾公子不知，那座废弃的宜兰宫，原是我母亲的......”

“是我冒昧了，殿下！”顾北端起茶微微施礼，二人面无表情，各自呷了一口。顾北接着说道：“不慎勾起殿下心中往事，顾北给殿下赔不是了。”说罢低头拱手，段棠干笑了一身，说道：“无妨，你来与不来，它都在那里荒着，无人记起。对了，顾公子，那日南平王府，你为何不辞而别？”

“殿下与陈姑娘卿卿我我，顾北自知多余，便寻了一家面馆，正吃着，来了一帮掩埋死尸的老兵，我心下好奇，便跟着出了城门。后来转念一想，我那夫人女孩子家的，会不会艳羡京城的繁华，跑来京城，于是就买了匹马，赶了过来。”

段棠点点头说道：“你离开也好，免得瞧见次日的战况，简直残不忍睹......”

顾北道：“一路上我也有所耳闻，无奈鞭长莫及，只能祈求殿下你无恙。”

二人又捡起茶杯喝了一口，顾北说道：“殿下曾在川南说过，有我师父一枚锦囊的下落，还望殿下如实告知。”

“这个自然，念在你今日在父皇面前，未将我说于你的那些话说出口，我理当谢你才对。不过，我很想知道，今日父皇问你的三个问题，你为何避重就轻，搪塞而过？要知道，你若答的好，父皇可是要重赏于你的，旁人多少年呕心沥血，屡次参加科考，都不见得有次机会啊。”

“殿下应知道，我一心只有两件事，寻锦囊与夫人，实在无心做官，今日能得皇上的宽恕，实属侥幸啊。殿下，你还是告诉我锦囊的下落吧，免得我终日不思茶饭......”说罢又端起茶杯饮了一口。

段棠大笑，连连摇头，笑说道：“你啊你，面对父皇好歹还寻思搪塞，怎么到我这里，连一句搪塞之词都懒得应付？我瞧着你品茶品得倒是不亦乐乎啊！还有，你那腿上的马镫呢?”

“走着走着自己掉了！”

“哈哈哈，你看你看，我说的没错吧，你也太拿我当回事了！”段棠指着顾北笑骂道。

顾北显出一副疲惫的神色，随意拱了拱手，说道：“恳请殿下告知锦囊下落。”

段棠止住笑，朝顾北招手说道：“附耳过来！”

顾北起身来到段棠身侧，微微倾身，段棠在他耳边轻声说道：“要想知道锦囊下落，你得替我办一件简单的事儿。”

“何事？”

“替我筹谋，干掉太子，待我登上储君之位，莫说锦囊，你就是要我将江山分你一半，我都答应。”

“我要一半江山又何用？我只要我那夫人和锦囊。”

“这么说......你答应我了？”段棠紧盯着顾北。