巫婆说必须得用活人祭祀河神，说白了就是找一个妙龄少女，沉入河底，给河神做新娘子，这样才能平息了河神的怒气，只要河神不生气，河水也就不会泛滥，大家也就能安稳的生活在这里。

于是附近的村庄集结起来，用某种方法选出一名妙龄少女，当然被选中的那个女孩是极其悲惨的，万般挣扎也没有用，最终她的命运是被投入河底给河神做新娘。

或许一开始那些女孩子也抱着某种憧憬，这河水里面真的有河神，他们沉入水中之后不会死，会成为河神的新娘，这未尝不是一件好事。

可当他们被投入河水之后那一刻他们才明白，这一切都是无稽之谈，因为投进水中之后不久他们就被淹死了。

这样的陋习一直持续到民国时期。

当时有一户大户人家，据说老祖宗就是在黄河上讨生活，是黄河手艺人，后来赚了钱之后就放弃了这个职业，在城里买了房子搬了出去，但不知道为何自从搬到城里之后，家里就经常出事儿。

算命先生就跟这家人说，他们家本是黄河手艺人，却无故放弃这个职业，因此触怒了河神，这是河神给他们家的惩罚。

要想平息这件事儿，只能选一个妙龄少女祭祀河神，平息河神的怒火。

于是这家大户人家的当家人就带着一众家丁来到了黄河边上，他们要从附近的村庄里选出一名适龄的少女，为了一次性的达到目的，这名少女必须年轻，必须美貌，而且还要充满智慧，总之各方面条件都要让河神满意。

没有人会愿意让自己的闺女去做河神的新娘，可是这家大户人家出的钱非常高，谁家有漂亮女儿，并且愿意拿出来祭祀河神的，这家人愿意给千两黄金，万两白银。

重赏之下必有勇夫，黄河边上有个村子叫大岗村，也就是现在张楚楚他们所在的这个村子。

村里面有一户人家也姓张，叫张来，这张来命不好，30多岁才讨上婆娘，而且这个婆娘一口气给他生了三个丫头，却没有生下一个儿子。

在那个重男轻女的年代，张来这等于是绝了户，没少受人嘲笑，好在他那三个闺女都非常争气，个顶个的漂亮，尤其是三闺女，年方十六，聪明伶俐，貌美如花，虽然因为家穷，没接受过什么教育，但整个人却知书达理。

村里人看到张来的三个闺女如此优秀也就不说什么了，张来的心理也平衡了一些。