从小晨子不见，到今日已有整整八天了。

这八日间她有过许多猜测，譬如是不是小晨子偷偷躲起来了，再譬如会不会是被皇帝的人抓着关押了起来，对外只道是不见了？

但稍理智些想想，便觉得后者的可能极小——

小晨子不过是个小太监而已，皇帝纵然疑心之下要抓起来审问，却也不必费心这般做戏，一个小太监‘丢’便‘丢’了，哪里值得皇帝使了这么多人找了这么些天？

若说皇帝是刻意如此，要拿小晨子失踪的消息引她露出破绽，那便更加说不通了——依常理来说，她有什么可能会为了一个区区小太监而自露马脚？越是如此，她只怕是会越谨慎防备。

正因这种种猜测都无法说服她，而近来又全无进展，她才愈发担心。

小晨子于她而言，已日渐有了一种特殊的意义。

她在宫中这一潭浑浑浊水中浸染了这些年，身边所见也多是浊人浊事，忽然有这么一个纯粹的孩子出现在身边，这般全心全意地信任着她，感激着她——

实则自从小晨子进了养心殿之后，她便已经有些后悔了。

她那日说想将人送出宫，也并非只是说一说而已。

她发自内心觉得这个孩子不该一直留在这个地方，她想将他送出去，一则是心中当真起了不忍，二来就如同是想将自己心中的那一缕光亮送出去、替她去寻得一丝自在的解脱一般。

“娘娘……”姜嬷嬷是少见的欲言又止。

皇后眼神微变：“可是有消息了？”

“是……”姜嬷嬷低声说道：“人找到了……”

找到了！

皇后却不敢松气：“现下在何处？莫非已被带回养心殿处置了？”

“回娘娘，人是在淑春苑后头的荷塘里发现的……”姜嬷嬷尽量放轻了声音。

但这句话落在皇后耳中的分量却丝毫未能减轻。

“……荷塘？”皇后的表情有些怔怔：“怎会在那里？”

淑春苑紧挨着宸妃生前所居清央宫，宸妃走后，清央宫便空了下来，而淑春苑早两年吊死了一位昭仪，自那后时常出些怪事，有人说是闹鬼——

一来二去，那一带便渐渐甚少有人踏足了。

“那处荷塘久无人打理，如今虽谢了花，莲叶却还未枯下去，一片片挤了满塘……人缠浮在莲叶间，半遮半掩着并不显眼，因此直到今日才被偶然寻见……”姜嬷嬷将得来的消息简化了些，据说那宫人是先嗅到了尸臭气，才发现的尸身。