若说先前一切是为夏家日后长盛而铺路，那么如今在这等局面之下，他所图的便也只是先保命而已了……

故而现下他只在意一件事——

皇帝可以死……

但死之前，皇帝还需用自身来替宫里的那位小皇子尽可能多地铲除障碍——说来，这也正是陛下身为‘父亲’的责任，不是吗？

夏廷贞眼神深深，思索着要从何处入手查探吴家。

……

养心殿中，庆明帝放下了手中药碗，接过李吉捧来的清茶漱了口。

“陛下，今日是宸妃娘娘的忌日……陛下可要去清央宫瞧瞧？”李吉搁下茶盏，在旁轻声提醒道。

宸妃娘娘乃太子生母，三年前患病而去。

前两年的忌辰，陛下总要做做样子去清央宫呆上一会儿的。

“让下面的人依规矩办着就是，朕便不过去了。”庆明帝烦心不已地皱着眉，全无心思理会这等琐事。

李吉应了声“是”。

得，陛下如今这是连样子都不做了。

见得端着药碗的内监自内殿行出，候在外殿的管事太监适才入内，将方才所见禀明。

“字条……”庆明帝闻言猛地坐直了身子，沉声问：“你可看清了吗？”

“是，奴看得清清楚楚！”管事太监压低声音道：“那小东西捧着茶盘，佯装不慎撞上了夏首辅，趁着赔罪擦拭茶水之际，悄悄地将字条塞进了夏首辅袖中……”

他近来奉命带人盯紧小晨子，自是一分一毫细节都不会错过。

庆明帝自牙关里挤出一声冷笑。

“好，真是好……”

近来因乔必应之事，宫中防守森严，信传不出去，便在他眼皮子底下做起了这等小动作……

他早该想到了，那晚镇国公之事刚传到他耳中，唯一知晓的便只有夏廷贞，能料到他那夜会对乔必应下手的，多半也只有夏廷贞！

是打算将乔必应藏起来，当作筹码，来威胁他吗？

还是说——打算献给旁人，来当日后保命的投名状？！

他的这位好老师，一贯如此计虑深远……这一点，他比任何人都要清楚！

平日里对方那些暗中为己谋利之举，他大可睁一只眼闭一只眼，但若存了背叛他的心思……

而先前引他怀疑皇后与国师，说不定也只是惯用的手段罢了！

“那名内监现下在何处……”庆明帝竭力克制着几乎要冲昏头脑的怒意，近来他愈发易怒且思绪发散时有不受控制之感。

“回陛下，方才奴已让他下去领罚了。”

“将人带来见朕——”