古往今来，这些底层的小兵甚至不知皇帝长什么模样，更甚者不知为何而战，要战到几时——

他们不过只是掌权者手中的刀，指哪砍哪。

但他们也是人。

是人便有恐惧。

没人天生便是誓死忠诚的，尤其是他们的君主和朝廷此时已给不了他们任何拼死往前的勇气和力量。

马端廉靠坐在洞中，直至天色暗下。

那些请求的士兵仍未离去，反而越来越多。

“将军，再这么下去势必要出乱子，属下方才见有几人已开始暗中分派，似在趁机归拢人手商议认降之事……”那中年男子入得洞中，低声禀着：“将军可要出面安稳人心吗？再纵容下去，属下怕他们会对将军不利。”

昏暗中，男子说话间，右手缓缓按上了腰侧刀鞘。

马端廉手撑在身侧，动作有些吃力地站起身来。

男子见状伸出去扶。

“此番战败被困于此，死了这么多人，我身为领兵之人难辞其咎。”马端廉声音哑极：“他们既愿信吴家，认为这是一条活路……”

语气微微一顿后，像是下定了决心，又微有叹息声：“或也该让他们自己选一次……”

“将军这是考虑好了？”男人扶着他手臂的手紧了紧。

马端廉颔首。

“那属下便可安心成全将军高义了，将军也好成全了属下……”

男人话音未落，便有冷冽刀光自马端廉眼前闪过。

马端廉脸色一变，下意识地摸向腰侧佩刀——

但已经晚了。

那柄长刀正入他的心口，刺穿了他的胸腔。

洞外的火光映照下，长刀被拔出的黑影投在了洞中的石壁上。

那刀再落下时，削落的是一顶头颅。

鲜血喷涌在石壁的黑影之上，真假一瞬重叠。

“绝境当前，马副将执迷不悟，视我等为蝼蚁，不顾我等生死——现我已将其斩杀！”男人提着马端廉的头颅自洞中而出，向众人高声道：“可有愿随我一同出山归顺者？！”

火光跳跃下，众人看清了他手中所提之物，不由大惊失色。

马将军死了！

这变故太过突然，众人犹反应不及之时，人群中已有人猛地站起身来：“杀得好！都是他的主意害得咱们死了这么多弟兄！”

“我愿意认降！”

“我也愿意！”

“还有我！”

一道道急切的声音接连响起，催得身处绝境之人来不及细思太多，一时应和声无数。

那男人提着马端廉的头颅第一个跨上了马背。

有些士兵甚至还不知道具体发生了什么，就在人流涌动中盲目地追了出去——没人希望自己单独被落下。

听着山内动静，守在入口处的西营士兵早早有了提防，火把下，一架架弓弩备齐待发。

“我们是来认降的！”

男人下马，率先将刀丢下。

其身后士兵纷纷效仿。

一时间，刀箭丢在脚下发出的叮哐声响在四下回荡着。