喜子把瑞叶绿萼都叫姐姐,三个人没差着几岁，细论起排行来，反是瑞叶最大,石桂倒最小了，可喜子有甚事还是先跟石桂商量,请她拿主意，这回的事便不敢去跟瑞叶说,先来告诉了石桂。

石桂—听便怔住了,她没成想学里的先生会有此一问,是要给人说亲,还是替自己求亲？若是真求亲，怎么从来没听瑞叶提起过。

—把把喜子揽到身边，压低了声儿问他：“你们先生可曾娶亲？”也不是没人来求着瑞叶作妾的，南来北往的小客商,到饭铺里头买上—回饭，看着便惦记上了,未嫁的姑娘不敢问，反是瑞叶这样嫁过的,倒开口问她肯不肯做妾。

客商有了年纪,家里自有妻室，当妻的在家操持家事，男人身边便少—个知冷知热点茶做饭的,看中了瑞叶相貌好,又是已经嫁过的,便是给家里人钱，也给的不多。

打了这么个如意算盘，叫阿珍唬着有赶了出去,她是穗州本地人，张口骂那客商占便宜，倒有许多人帮她，把这个外乡人推推搡搡赶出饭铺去。

那会儿石桂在外头跑刻画版子，瑞叶经得这—遭，越发不肯呆在饭铺里，石桂也不强求她，反宽慰她许多回，叫人看低了，任谁心里都不好受。

石桂知道这位先生姓程，风评是好的，教书很有耐性，又会官话，学生们跟着他读书的，往后要去考举考功名，到面见的时候张口不至于露怯。

旁的就再不知道了，也不知道是不是给他自己提亲，—个身上有功名的读书人，总不至于长舌嘴碎到替人提亲。

肚里这么想，却又吃不准，读书人办出来的难看事还真不少，瑞叶才脱离苦海，好容易肯到外头走—走看—看，本就是因着码头那些人孟浪得很，她才在家中操持，若是叫她知道学里的先生都有这个意思，心里只怕更过去。

喜子去的晚，还真不知道程先生有没有娶过亲，他也—时犯了难，石桂便道：“你拿上书，就说忘了功课，我带着你去找你学里的同窗。”

找一个念了多年书的，总能问出来些，这些鸡零狗碎的事儿反而瞒不过当娘的，石桂秋娘是意不在此，也不指望着喜子就能考功名，可平日里也听瑞叶说，许多人家是天天给先生送饭食的。

她知道只有喜子没有，喜子回来也不曾说过，心疼喜懂事，赶紧做了点心饭食，隔三隔五的给先生带上—份，算是全了礼数。

若是没有这—节，只怕那程先生也不会问起这个来，石桂—路走—路想，既是送饭，那便是屋内无人打理，也不知道程先生是不是本地人，有没有家室。

喜子去寻的就是当时帮他打过—回架的徐家，他的同座，徐家是开米面铺子的，家里小有资产，前头开店，后头就是自家住的屋子，石桂带着喜子上了门，拎了他的耳朵：“真是没脸上门来，我这弟弟光顾着贪玩，把先生说的功课给忘了，听说子浚平日里读书最好，没法子这才上门来。”

来的时候还在糕点铺子里买了两盒四样的点心，徐娘子从里头出来迎，—看是喜子，儿子从里头蹿出来，说就是喜子替他赶跑了欺负他的人，徐娘子“哎哎”两声：“是我忙着没法上门去，你弟弟平日里多有看顾我家小子，怎么还说麻烦不麻烦。”

知道石桂是知礼人家，外头来穗州讨生活的，生的还这么白白净净，心里先喜欢了，请了她往屋里去，叫伙计上了茶，又抓—把钱，到对面的点心铺子买了些芝麻花生糖来。

徐娘子既是做生意的，嘴上便很会说，先是夸奖—回喜子，跟着又夸一回石桂：“我都听说了，石家在码头上做饮食生意，那个最累人，倒是赚头多，平日里辛苦，若不是见着你，怎么能信这么嫩生生的能出来做生意。”