石桂听见这么一声,定在原地动弹不得，要是在路上碰见，只怕她当真认不出来,怪道秋娘要拦了她，这会儿才知道为甚,石头爹又黑又瘦，乍一眼看上去,倒像个老汉。

石桂上回见他还是十岁的时候,那会儿他就跟着跑了船,辛苦的营生显人老,可也不似如今这般，打眼看上去就像个老汉，腰也弯了，头发也白了,肩膀都垮着，半点没有精气神,跟秋娘站在一块，哪里还像是夫妻。

石头一直在沈府门边等着,他不敢进去,头一回送东西还说个姓名，第二回再去扔下篓就走，怕给秋娘惹了麻烦,她能做主请自个儿进去吃一顿饭,想必在这府里日子过得不错。

石头还记着看见秋娘那一天,她人胖了些，脸盘也白净了，秋娘原来是很白的,兰溪村出来的姑娘都白，生养了两三个孩子的妇人，也还有一张嫩脸。

可自打嫁给了他，日子就没消停过，家里地少田薄，年年交租且不足，若不是靠着她纺纱卖布，日子也没后头那样富裕。

秋娘能干，若不是看她能干，俞婆子怎么也不肯出秋娘嫂子开口要的那些个聘礼，她连日子过不下去的时候，都没把成亲时候的的金丁香拿出去，为着儿子讨媳妇，倒陪送了。

这件事不知说了多少年，回回一念，石头就觉得欠了娘的，只得加倍补给她，可他既没让亲娘过上好日子，也没能媳妇跟着他不吃苦。

卖了石桂之后，天天纺车声要响到三更过后，春日里还得去采茶，年轻妇人去采茶，难免叫人说嘴，秋娘也不戴斗笠，晒得人发红褪皮，本来还有五六分姿色，这么一晒，也不惹人眼了。

石头看见她白净了，丰腴了，脸也光润了，身上的衣裳清清爽爽的，头上簪着银簪子，耳朵里带着银灯笼坠子，因着过端阳，头上还掐着八宝群花，便是新嫁娘的时候，也没打扮得这样好，肖娘子还叫她作东家，怎么也不敢信这是秋娘。

他还想着，儿女虽在一处，可娘仨个日子怎么好过，只要想到她们在受苦，心里头翻江倒海，轻易说不出口，也无人可说，更不能哭，坐在甲板上一坐就是一夜，越是想越是白了头发。