石桂头发都不及梳,这才觉着穗州姑娘的打扮清爽便利起来，等闲下来也得做上两件这样式的衣衫，打了两条长辫子,急急跟着宝芝出门去，秋娘赶紧跟在后头,手上拿了两个包子：“肚里总得垫一垫，哪能空着肚皮往外跑呢。”

石桂接过来拿在手里,一路走,一路吃,宝芝捂了嘴儿笑起来,石桂这才恍然，街上就没有一面走一边吃东西的人，便是那做苦力的，要吃饭也都蹲在墙角,吃完了才站起来继续干活。

她也顾不得这许多，两口吃完了,把另一个给了宝芝：“你来的这样早，吃过饭了没有？”宝芝笑一声：“一大早还不及吃。”

跟她呆得久了,石桂也知道宝芝家里就只有她跟她爹,她娘在她小时候就没了，她爹带着她讨生活，这才从小就把她带到码头上,宝芝聪明伶俐能办事,都是跟她爹跑出来的。

石桂给她的,她伸手接过去，也学着石桂的样子一面走一面吃，带着她往小巷子里头拐,沿着海边有许多山路，山上也密密麻麻造着房子，一家一家挨得极近，都是靠海吃海的人家。

宝芝领着石桂上上下下的跑，这还是绕了近路的，石桂这几日走得多了，腿上身上的肉都结实了，可依旧还是跟不上宝芝，走长了还有些喘，走到近海边的地方，一片都是平房，从这儿看过去，离码头说远倒也不远。

宝芝爹早早就在等着，石桂前后一看，地方倒是很清静，渔家妇人坐在门前补网，靠岸边也有几只小船，比不过大商船去，也一样能打鱼，这儿海货多，门前还有晒干贝鱼虾的。

穗州一带的人，只要肯干，就都有生路，靠海又靠山，还有这许多船只，男女都做活，一大早就有小孩拎了篮子去海边，捡那漂亮的贝壳串贝。

远远的山石上还建着一座庙，这地儿石桂没来过，宝芝点一点：“那儿是天后宫，香火极盛的。”庙前香台的火光，这么远也能看得见，初一十五的盛况可想而知。

靠近码头的铺子不好找，这地方又太偏，石桂还真当寻着了好地，这么看着正要皱眉，哪知道再绕过两个弯去，这一片竟热闹起来，一早上赶出海，男人们都出去了，女人们带孩子的带孩子，补鱼网的补鱼网，也有到码头上去赶工的。

里头还有好几个女挑夫，一样穿着短打，手上提着竹扁担，正预备出门揽生意去，看见石桂难免多打量几眼，石桂跟在宝芝后头，到了地方一看，脸上立时有了笑意，怪道宝芝说这是好地儿，果然是个好地方。

在码头的尽头，离得是有些远，可推车出去却很容易，打开门里头有天井还有凉棚，一间屋一间厨房，收拾的也算干净，宝芝爹道：“再远了做生意不合适，依着我看这儿正好。”

还有一句话他不曾说，总有贪便宜的人肯多走上两步路，到底觉着这生意难做，石桂笑一笑，也不答他，这地方倒不小了，可只有一个灶台，还得再另起两个，还可以装两张板床白日里做工，夜里就睡在这儿。

石桂点了头，宝芝爹把这儿的价钱压得很低，前边码头开间的铺子要二百两，这儿租上一年二十两，一间大开间，一间厨房，院子里头还有水井，宝芝爹指指水井：“要不是因着它，也不必贵这许多了。”

石桂很爽快的交了定钱，又让宝芝爹找工人来砌灶台，再搭上两张架子床，跟着就是找大师傅了，石桂一听工钱，却咋了舌头：“开价这样贵？”

宝芝爹笑一笑：“牙侩那儿都是这么个价，我特意问了妇人，能上灶的妇人，买断倒比雇佣便宜些。”

石桂自己被人买过，不想再做买人的事，宝芝爹却极力劝说她：“一个全灶的妇人也不过二十两银子，便是不得用，再卖出去，必是不亏的。”

石桂到了穗州这些日子，街上走的看的，全是女人也能当家作主谈生意，竟忘了这世道还能买卖，宝芝爹看她蹙眉头，只当她没这许多本金，租铺子二十两，烧全灶的妇人二十两，四十两就没了。

心里替她可惜，寻个烧灶的，一年的雇佣钱虽便宜些，可到底不如买来的安心，宝芝爹叹得一声：“我看过了，正好有个合适的，还能再压一压价。”

“一个全灶丫头也得三十两，怎么她的价这样低？”石桂再一想就觉出不对来，年轻的丫头子能上灶还卖得更贵些，她卖得这么贱，可是手艺不好？

宝芝爹道：“她还带着个八九岁的女儿，自己愿意身价低些，只求着主家把她女儿也买了，我看这后厨房总是少小工的，女孩儿五六两银子，加在一起也划算。”

石桂跟他讨论买人卖人，心里先自不舒服起来，把这事忍过，先把契书敲定了，那租户看石桂爽快没还价，越发指点这房子的好处，这一口水井打出来的水味儿淡，虽不是甜水井，却也比附近人家打出来的好许多。

真要开饭铺，这儿的水是用不得的，天生带着咸味，换到别处也是一样，海边一带的人口都吃咸了，就是船上带的水也是带着咸味的，出汗出的多，喝这个正好。

当地人吃水吃了多少代，石桂便也不说话，只把契约看过一回，她没立过契，唯一一份是自己的卖身契。

她拿过契约细细看过，还给加上一条，若要涨租，只得按一年租的涨上十之一，这地儿本来就无人租住，当库房自己住都不成，那房主人听见这一条，心头暗笑，等她们住上一年哪里还会再续租，宝芝爹当中人，三个人按了手印，送到官府去报备，这事儿就算成了。

石桂出来的时候带着两张五两的银票，让他明日上让取剩下的，中人的抽成就由着房主人出，石桂眼看着宝芝爹拿了一两银子，只笑一笑也不说话，到牙侩那儿，他还得好抽成。

可他办事牢靠，石桂倒愿意给她钱赚，听见他说那妇人可怜，很有要帮一帮的意思，更觉得他不是个坏人，落定了契约便道：“咱们往牙侩那儿去看看，若真是有手艺的，再说罢。”

宝芝爹也不能说得太多，石桂还是头一回进牙行，原来只知牙行卖货，不意穗州的牙行还有卖人的。

里头的牙侩坐着等来客，总他什么他都能答，石桂一说来看看佣个烧灶的，那牙侩还没开口，一直坐在角落里的瘦小妇人揽着个孩儿出来了：“我能烧全灶。”

宝芝爹不忍心，石桂一看他的神色，便知道说的就是她了，看她一脸煞白，怪道无买她，若是身上有什么病痛，吃出病来可怎办。

牙侩嘴里啧啧两声：“你在这儿坐了五六天了，可有人愿意搭上你那个拖油瓶，听我的话，各自卖开了，你们母女缘份也不定就这么断了，往哪儿卖的我给你留意着，你攒下钱再去赎她就是。”