淡竹“扑哧”一声笑起来：“家家都有水沟，又不是发大水，哪里就能泡到屋里来，巷子口十来文钱弄个铁丝钩，嬷嬷可是家里杀了鸡，鸡毛没清干净。”

郑婆子脸上挂不住，又不能啐她，淡竹反而不留情面：“我替嬷嬷算笔帐，这一年又是盘炕又是建灶台又是置家具，姨娘这儿领的月钱哪儿够呢。”

再难听的也不能说了，石桂抿了嘴巴不说话，郑婆子不好当着淡竹就给石桂难堪，这几回也摸准了她的性子，吃软不吃硬，若不然也不会想这许多法子要钱。

两个出了门，淡竹才“呸”一声：“她要的这些钱，都够在乡下买地了。”田地一亩不过一两银子，郑婆子再多要个两年，都够盖屋子了，何况年节里不少她的，衣裳要做首饰要打，哪里经得住她这么个要法。

石桂笑一笑：“不给就是了，何必挖苦她。”郑婆子就是度着石桂不会真个走一趟，要些钱藏私房也好，当零花也好，她占着个干娘的名份，总要得些实惠。

淡竹叹一声：“你偏偏摊上这么个干娘。”她都替石桂心疼银钱，知道石桂向来节俭，她们买吃买喝手上散漫，石桂从来卡着钱用，倒给郑婆子抠去一半，怎么不生气。

淡竹抱怨了一路，石桂反而不说话，淡竹瞪她一眼：“我替你着急，你怎么不说话。”石桂掐掐她的脸儿：“气有什么用，她要，我不给就是了，我在太太院子里，她还能进来搜箱子不成？”

淡竹叫她这话一噎，虽有道理，到底胸中一口气难平，石桂挽了她的胳膊，两个往门上买新鲜石榴去了。

出钱的是她们，跑腿的是小厮，饶了把枣子给他，他还问卖枣的要了个鲜柳条编的小筐子来，盛着红红绿绿两头尖的枣儿煞是好看，多给的铜子儿也没要，拎着篮子就往回去。

下过雨院子里倒阴凉了些，一面走淡竹一面摸了枣子咬起来，还往石桂嘴里也塞一个，嚼着枣子走到鸳鸯馆门前，看见高升家的带着锦荔从繁杏屋子里出来，怀里还抱了一把盘算。

锦荔才来的时候是巴结着春燕的，可这许久春燕也没提拔她，便又想起来要巴结繁杏，想跟着她学管帐。

高升家的面上带笑，锦荔见着石桂，把手里的盘算晃的“噼啪”响，送了高升家的出门，折回来扫石桂一眼，鼻子里头哼笑出声，转身回房去了。

石桂嘴里还嚼着枣子，淡竹先急着掐了她一把，石桂越是不出头，淡竹就越是发急：“你跟繁杏姐姐学帐的事儿有谱没有，怎么倒懒怠起来了，她要是真把你差事抢了，还不定怎么得意呢，你赶紧去找找繁杏姐姐，让太太把这差事交给你才成。”

石桂反笑一笑，淡竹急得以手作扇，不住呼气，看她不急反笑，越发着急了：“你这丫头，这有甚个好笑。”

“她是高升家的侄女儿，就不能再掌着太太的私库，不说她不识得字，她就是能当女帐房，这活儿也落不到她身在。”石桂从淡竹篮子里头摸出个枣儿来，脆生生咬一口，肉脆汁甜，这个道理她都明白，高升家的自然也明白，怕是挨不过嫂嫂请求，这才开口。

繁杏无家无口，好容易有个干娘还闹翻了，东西放在她这样的人手里，比那些沾亲带故，出门全是拐着弯的亲戚的人要强得多了。

淡竹还在眨巴眼儿，石桂已经进了屋子，故此她才不急，锦荔这会儿再得意也没用，只要她姑姑姑父还管着田庄，她的手就伸不到叶氏屋里去。

淡竹略一想明白过来，她是一时情切没顾到这一茬，这样一想也跟着笑：“我就看等着看她竹篮打水，到时候我定好好笑她。”

石桂重回叶氏院里时，就重新打算一回，她原在叶文心身边不可或缺，是因着除她之外再无人能替叶文心办事，那会春燕能给她领着二等的例，也是为着这个。