宋老太太的寿辰在三月下旬,府里却是早早就忙乱起来，这会儿花开得正好好，若是冬日里少不得在树上结彩,这会儿只前后都挂起红灯笼来，门前就挂了两盏,一看就是府上有喜事的。

叶氏那个更是天天不断了人，春燕繁杏两个忙得脚不沾地,管事婆子进进去去没个停的办一场寿宴,院子里要开上十桌,开了水阁听戏,男席女席分开，一张张单子送上去，除了挑菜色，还得挑器具。

石桂得闲无事,常往正院里去，叶文心也不知道成事没有,心里替她祝祷，却还是得做两手准备,万一不成,她要赎身还得在叶氏这儿想法子。

叶氏却是半点也不忧心，老太太跟她露了口风，这事儿就是已经成了,叶氏松出山一口气来,虽不知这一对儿到底好不好,总归是求仁得仁了。

这话却不能先漏出去，免得旁人猜测着叶文心在宋家时便与宋荫堂有了什么牵扯，两边脸上都不好看,等人回来了，再请了媒人上门去，哥哥哪里有不答应的道理。

春燕都不知道，石桂更无从得知了，她时时往正院里来，春燕便也叫她帮着跑跑腿儿，院子里头来往的多了，还碰见过宋勉，他是秀才，春闱是轮不上，数着日子还有半年，越发读书用功起来，石桂这才想着，倒没把肉干也给他一包，他出去读书的时候，也能垫垫肚皮。

可宋勉回回都是行色匆匆，稍一停留就又走了，石桂几回没能说上话，干脆在春燕叫她传事的时候，把一包肉干送到至乐斋去。

怕他不吃，还特意留了名，写上几个字，说是谢礼，那书僮是识得字的，不意她一个丫头竟也识字，看着上头没甚紧要的，就让她留下，回来捧了布包儿给宋荫堂看：“了不得，咱们院子里头竟还有识字的丫头了。”

石桂跟着叶文心学字，学的自是她最拿手的簪花小楷，一张纸条儿裁剪得一指宽，细条条写上字，拿起来一看，写得竟很不差。

宋勉小时纸张难得，学里先还发纸，再后来变作了糊窗用的，再跟着，就连纸也不发了，他在沙地上练，到底不如在纸上练得好，这一笔写得便不好看。