宋荫堂把话一说，老太太又点头：“可不是的，我原说不该放了你们去，你张了口，又把你几个妹妹的兴致勾了上来，大节下的不想扫了你们的兴，便是这么着，才像样。”

宋敬堂一直不说话，他坐在最边上，遥遥看一眼叶文心，又再收回目光来，这么一眼一眼的，看个没完没了，宋之湄坐在他身边，恨不得当着人就翻起眼睛来，借着她们说话，伸手掐了哥哥一把。

宋敬堂早已经痴了，吃这一记竟“哎哟”叫了出来，宋之湄好不尴尬，甘氏气得七窍生烟，心里骂了百八十句的狐媚子，就怕儿子露出来，就要下场了，考得好与不好，还是得看宋老太爷的。

大家一道看过来，叶文心也投过来一眼，宋敬堂涨得满面通红，宋老太太问一声：“这又怎么了？”这个又字听着便不耐烦，虽也是好声好气儿的，甘氏却似自个儿被拔了毛，脸上一时青一时白，得亏着殿里头背阳阴暗，到也瞧不分明。

甘氏换了几回气，这才撑住了：“让敬堂陪着我上个香，我这些日子心里总不安定，将要下场了，在三清跟前上个香。”

母亲开口了，宋敬堂自然遵命，宋之湄也只得留下：“我也替哥哥上一柱香。”一面说一面拿眼儿去溜余容泽芝。

宋荫堂不接口，上香拜佛，用意不在此处，领着三个妹妹往那塔里去，一层设得软座，站得高自然看得远，余容泽芝哪里见过这样的热闹，挨着栏杆看过去，见那跳白索打花棍的，才刚才得着彩头的班子跟前人最多。

连翻十八个筋斗得了太子的赏，口口相传，倒把那翻筋斗的捧了起来，班主先派了些小姑娘出来跳索抛球，人叠着人转彩缸，翻筋斗本是杂耍班里人人得会的，这会儿镀了一层金，非得到人都扔下几个铜板了，这才连着翻上十来个。

虽离得远，却也遮着脸，叶文心让到一边，宋荫堂就站在她身边，看她生得纤弱，往前一站：“表妹站到我身侧来，我替你挡一挡风。”

余容泽芝两个慢慢也品出了些意味，知道自家大哥喜欢这位表姐，也是乐见其成的，两个头挨着头，细细喁喁的说话，眼睛盯着外头，独留一方天地给他们。

叶文心面上一红，手心微微出汗，裹了大毛斗蓬，只露出一张脸，观音兜上缀了一圈毛，越发衬得她面莹如玉，眼儿一睇过来，宋荫堂便是微微一笑。