淡竹看外头天暗了，急急点了个灯笼来，交到石桂手里：“你拿这个照照路，可仔细些，别跌着了。”她扯了石桂袖子不舍得她走，石桂笑一笑：“等我那头得闲了，我请东道，去我干娘那儿吃肉。”

最后那个肉字只作了个口型，淡竹一下就乐了，石桂又道：“到时候叫上石菊良姜木瓜，你们可都得来。”

说着谢过她的灯笼，说定了过两日得闲一道聚，一手提了灯笼，一手抱了匣子，踩着露水回去幽篁里。

越是久，石桂越是觉着叶氏实是个外冷内热的人，说她不亲近儿子，宋荫堂开蒙却是她教的书识的字，怕儿子读老庄左了性子，便把他打发出去疏散，这回待叶文心姐弟也是一样，看着冷淡不热络，心上却是挂念着的。

幽篁里同竹林精舍有异曲同功之妙，绕过一片疏竹，粉墙上镂了冰纹窗，檐上盖的不是瓦却是竹，楼柱外头也包了一层竹片，院子三面是屋舍，一面是竹林，小虽小，却比旁的院落都要精致。

晚风一吹，石桂紧紧身上的袄子，幽篁里比别处凭添一份清幽，夜深了竹影映着白墙，天生就是一幅水墨图。

石桂抱了匣子进去，里头饭桌还没撤，前一向病着吃的都是清粥小菜，今儿这桌子上满当当摆了五六碗大菜，八宝葫芦琵琶对虾，六出拆的蟹粉烧的豆腐，糟的鸭舌鸭信，还有一道葱醋鸡。

可叶文心却没动几筷子，香喷喷的胭脂稻不过只了一小半，琼瑛玉絮两个苦劝她吃，还变着法儿的问她：“要么给姑娘做一碗鱼面来，点上秃黄油，好歹总要饱个肚子。”

石桂捧了匣子递上去：“太太每日一早侍候了老太太用饭，跟着就是做早课，做完了早课，才回来用饭歇晌，姑娘午后过去请安便是。”

琼瑛接了匣子，打开一看是血燕盏，石桂又道：“太太又给了一匣子，说姑娘上回那个怕是快吃完了，等过半个月再给姑娘送来。”

叶氏在宋家这许多年，叶家四时节礼自来不薄，按时按点的送了来，叶氏也按着节庆送了回礼去，除此之外，还真是半分交际都无。

叶文心心头忐忑，见着这血燕，眉间才松上一松：“姑母可是日日都要跟老太太一道做早课的？”

风霜雨雪日日如此，石桂点了头：“老太太笃信佛道，家里佛道节日向来都要办的，太太天天卯时三刻起来，洗漱过后就往老太太处请安，日日都不间断的。”

叶文心点了头，使了个眼色给琼瑛，琼瑛一怔，觉得赏得过了些，却不敢自家拿主意，开了妆匣子，赏了个刻了福字的金戒指给石桂，石桂知道这是叶文心为着下午的事赏她，已经得了象牙雕金的书签子了，这会儿再得了个金戒指，伸手接过去：“谢姑娘赏。”

那几碗大菜到底赏了下来，石桂跟九月两个得了一碗葱醋鸡，用刀切一半，一人吃一边，石桂这一天折腾得久了，身累心也累，盛了满满两碗饭，就着半只鸡香喷喷全吃尽了。

九月看她这么吃，也觉得香得很，两个肚里都少油，吃得光盘光碗，自有厨房的丫头收拾了东西，还羡慕她们：“表姑娘的性子也太好了。”

夜里石桂坐在床边理东西，那书签子跟金戒指拿帕子包了，打开小箱子把东西往里放，九月眼巴巴瞧着，她眼热石桂，还为着她得的东西多，拜师的时候得了一对儿银镯子，跑一回腿又是一个金戒指，这么下去那箱子都得塞不下了。

九月自进了幽篁里，除开头一天，还没得过东西，心里总不好受，看着石桂收罗东西，噘了嘴儿坐着烫脚，看着石桂铺开花被面，往里头塞了黄铜的汤婆子。