石桂是想走走不成，绿萼却是能走不想走，石桂哑然，半日才道：“能得个自由身，不比什么强？”可她也知绿萼外头并没有亲人了，真的出去，还不知道去路在哪儿。

绿萼听她这样说，半晌不开口，绕了手上的针线，心里越想越害怕，真有人会来接她？眼圈一红，又要淌泪。

石桂自个儿也有烦心事，可看她哭了也知道她害怕，搂了她宽慰道：“太太都应了你了，叔伯家里再差些，也是血脉，你自家手上有活计，能赚银子，他们就不会看轻了你去，你就跟在宋家似的，少说多做些。”

这话也不过骗骗心，有良心的还好，没良心的总有各种法子折腾人，兰溪村里也不是没有，不卖女儿，卖侄女外甥女。

绿萼还是不想走，央了石桂去求春燕，石桂看着她，既不能摇头，可这糊涂事也做不得，干脆对她说明的了：“你是秀才家的女儿，老太爷又是太子太傅，你留下来，旁人要怎么说？”

绿萼不明白她作甚不能留下来，她没读过书，后母也从来不拿她看得有多金贵，道理不懂，可听石桂说的就知道这事儿难成，可石桂没能想到，她竟一下胆大起来，去求了春燕。

春燕也是一样同她说了，她还是不明白，眼泪直流，回来闷了头，拉了石桂：“我要是你这样就好了。”石桂越发没了话说。

说是说要在别苑里歇到九月再上路的，哪知道才歇了三四日，上头就传了话下来，说过几日，就得起程回金陵去，各房里的丫头都带走，院子里头侍候的都让赶紧收拾东西。

石桂一下懵了，约定的日子还没到，秋娘石头爹还没来，她攒下的银子也还没送出去，一个月有一天的假，她攒了三四个月，总有三四天，急得赶紧去跟春燕告假。

春燕看她一回，知道她想着家里，可自来就没有这个规矩，一个个想家了都要回去，宅子里可不乱了套，便是她也作不得这个主：“知道你这一份心，可我却不能开这个例。”

春燕没应，石桂心里凉了半截，就是这时候再托信，一来一回也得几天，难不成见不着秋娘就要上京去不成。

比她更没着落的是绿萼，绿萼既没打发出去，一时又打听不着下落，别个收拾包袱，她凄凄惶惶看着，眨着一双眼儿，眼眶一红就要掉下泪来。